As imagens que chegam de Manila através das agências internacionais são de devastação e o tom predominante é o negro. O que sobra de dois incêndios que lavraram numa favela de Manila, capital das Filipinas, não corresponde às imagens mentais que o Natal inspira. Balanço da tragédia: oito mortos confirmados, milhares de desalojados.

Diferentes fontes citadas por diversos jornais internacionais e agências falam em 8000 desalojados. Sete vítimas mortais serão todas da mesma família e estariam todas na mesma residência. Os corpos carbonizados foram recuperados pelas autoridades num local onde um dos incêndios terá começado, disse um bombeiro, Francisco Malunga, à AFP.

As chamas começaram durante a noite, quando a capital filipina, com 17 milhões de habitantes, celebrava a Consoada de Natal. As chamas duraram até de madrugada, por razões desconhecidas, num aglomerado de barracas situado na zona Norte de Manila.

Um segundo incêndio deflagrou na mesma noite, no bairro de San Juan, na sequência do qual eclodiram confrontos entre moradores. Um homem acabou por ser espancado até à morte, por pessoas em fúria contra o trabalho dos bombeiros. "A população pegou nas mangueiras dos bombeiros para combater as chamas. Estavam furiosos por alegadameente terem demorado a chegar", declarou Santiago Laguna, dos bombeiros de Manila.

A razão da demora, afirmou o mesmo responsável, seria o facto de os carros de combate dos bombeiros não conseguirem circular com facilidade nas estreitas ruas de San Juan, cheias de carros estacionados.