Pelo menos nove alpinistas morreram neste sábado numa avalancha numa montanha do Nepal, informou a polícia nepalesa.

O grupo – que incluía cidadãos franceses, alemães, italianos e um espanhol – estava quase a chegar ao cimo do Manaslu, com 8156 metros de altitude, quando uma avalancha os apanhou de surpresa no sábado à noite, precisou a polícia.

Helicópteros foram enviados para aquela área para procurar os desaparecidos. Por enquanto, as autoridades recuperaram nove corpos, entre os quais os de três franceses, um de um guia sherpa, um de um alemão, um de um italiano e o do alpinista espanhol.

"Ainda não identificámos as nacionalidades dos outros sete mortos, cujos corpos estão ainda no campo-base", disse por telefone à agência AFP Basanta Bahadur Kunwar, um responsável da polícia local.

"Foram 25 os alpinistas que partiram para subir ao cume do Manaslu e que foram apanhados na avalancha. Por enquanto, foram recuperadas vivas 13 pessoas. Cinco foram levadas de avião para Katmandu [a 100 quilómetros de distância] para receberem tratamento médico", acrescentou.

Oito pessoas que foram resgatadas com vida continuam no campo-base por causa da má visibilidade e das condições meteorológicas que impedem os helicópteros de voar.

Todos os anos, centenas de alpinistas estrangeiros chegam ao Nepal para a prática da escalada, já que ali se encontram oito das 14 montanhas mais elevadas do mundo. Setembro marca o início da época da escalada no Outono, que vai até Novembro.