Um grupo de homens armados atacou uma igreja no Norte de Nigéria, na véspera de Natal, matando seis pessoas, incluindo o padre, antes de pegar fogo ao edifício.

O ataque foi noticiado, citando polícia e habitantes, no dia de Natal, poucas horas depois de o Papa Bento XVI ter condenado os "actos de terrorismo" contra cristãos na Nigéria e ter apelado ao "regresso da concórdia" naquele país.

"Vários homens armados entraram na aldeia por volta da meia-noite e dirigiram-se directamente à igreja, (…) abriram fogo e mataram o padre e cinco fiéis. Depois incendiaram a igreja", contou à AFP Usman Mansir, um habitante da aldeia de Peri, perto de Potiskum, a capital económica do Estado de Yobe.

Mansir acrescentou que o local visado pertencia à Igreja Evangélica da África do Oeste. Um responsável da polícia confirmou à AFP esta versão dos factos.

Os islamistas do grupo Boko Haram fizeram recentemente vários ataques em Yobe, perto da cidade de Maiduguri (capital do Estado de Borno), berço daquele grupo islamista ligado à Al-Qaeda.

A violência ligada ao Boko Haram e à sua repressão pelas forças governamentais fez mais de 3000 mortos desde 2009 na Nigéria, o país mais populoso de África e o principal productor de petróleo daquele continente.

A maioria da população de Yobe é muçulmana, mas Potiskum conta com uma importante minoria cristã. A aldeia de Peri, atacada na noite de Natal, fica apenas a dois quilómetros de Potiskum.