Peter Rippon, editor do programa da BBC Newsnight que tomou a decisão de não transmitir uma investigação sobre o escândalo de abusos sexuais do apresentador britânico Jimmy Savile, demitiu-se do cargo, anunciou a estação televisiva esta segunda-feira.

O afastamento de Rippon foi anunciado enquanto decorre um inquérito sobre os motivos que o levaram a tomar a decisão de cancelar a transmissão da investigação e horas antes desta ir ser finalmente transmitida, no programa da BBC Panorama desta segunda-feira.

Os responsáveis da BBC querem saber o que se passou no Newsnight entre Novembro e Dezembro do ano passado que terá levado Rippon a cancelar a transmissão de uma investigação de seis semanas sobre Savile e os alegados abusos sexuais de raparigas da escola de Duncroft, em Surrey, na década de 1970.

O programa não foi para o ar, mas no início deste mês foi a ITV a denunciar o escândalo de abusos sexuais envolvendo Savile, com os testemunhos de cinco mulheres.

Na véspera, Rippon escrevera num blogue da BBC que a investigação caiu por “razões editoriais”, depois de os procuradores britânicos terem desistido do caso por falta de provas. “Achei que isso enfraquecia a história, da perspectiva do Newsnight. Decidi não publicar”, justificou o editor, sublinhando que é “totalmente falso” que a decisão tenha feito parte de uma estratégia da BBC para encobrir o escândalo.

No comunicado desta segunda-feira, a BBC faz algumas correcções ao que Rippon escreveu no blogue, e qualifica o texto de “impreciso e incompleto nalguns aspectos”.

Num email citado pelo diário britânico The Guardian, a jornalista do Newsnight Liz MacKean já havia apontado como explicação para a transmissão da investigação ter sido cancelada pressões por parte das chefias da BBC.

A Scotland Yard, que iniciou este mês uma investigação ao escândalo, descreveu Savile, que morreu em Outubro do ano passado, como um “predador sexual” e identificou 200 possíveis vítimas.