Até domingo, o espaço entre Santa Apolónia e o Terreiro do Paço vai ser palco de uma “cidade náutica”, acolhendo a regata The Tall Ships Races. E é possível visitar os 49 veleiros de graça.

Nem o calor intenso impediu centenas de pessoas a sair de casa para visitar os veleiros da The Tall Ships Races. Por volta das 11h da manhã, o espaço entre Santa Apolónia e o Terreiro do Paço estava lotado. Eram crianças a adultos e a expectativa era grande.

A regata The Tall Ships Races teve início a 8 de Julho no porto de St. Malo, no Noroeste de França. Ao longo dos vários dias, os participantes tiveram que enfrentar vários desafios. Cozinhar comida nacional é um deles, como esclarece Chris Hirst, líder a bordo do grupo do Barca Europa. “Eles tiveram que cozinhar pratos nacionais para 60 pessoas, o que é imenso visto só estarem habituados a cozinhar para duas ou três”, continua. “Mas aprenderam que os portugueses têm milhares de maneiras de cozinhar peixe”, acrescenta.

Cerca de 2000 jovens de 16 nacionalidades, entre eles 220 portugueses, embarcaram nesta aventura “única e inesquecível”. A maioria sem “qualquer experiência náutica”, como garante a organização, empenha-se para ultrapassar barreiras culturais, aprender um pouco mais sobre o mar e sobre a navegação e acabam por “crescer em equipa e como uma família”, diz Naomi, participante da Bélgica, no Barco Europa.

Segundo Robin Snouck Hurgrounje, sempre que passam por cá “é especial e estamos muito contentes por voltar a casa em Lisboa”. De acordo com o Chairman da regata, “a missão da Sail Traning Internacional é criar oportunidades para os mais jovens que navegam a bordo de todos os veleiros e entram juntos nesta aventura”.

Para o Comandante Sardinha Monteiro, “é com grande orgulho que nos associamos à The Tall Ships Races, e sobretudo a esta paragem aqui em Lisboa como grande símbolo de Portugal”. A organização está a cargo da Sail Training Internacional e da Associação Portuguesa de Treino de Vela (APORVELA).

Na manhã de hoje e a bordo do Navio-Escola Sagres, o arranque do evento contou com a presença de Sardinha Monteiro, Comandante do Navio-Escola Sagres, Robin Snouck Hurgrounje, Chairman da regata da The Tall Ships Races, António Lobato, presidente da (APORVELA), Chirs Hirst, líder a bordo do grupo do Barco Europa, “trainees”, oficiais de ligação e ainda voluntários.

“Este evento em Lisboa é fantástico, temos um quilómetro e tal de cais cheio de navios magníficos e esperemos que durante estes três dias tenhamos aqui centenas de milhares de pessoas”, afirma entusiasmado António Lobato, presidente da APORVELA.

Santa Apolónia assume-se como a marca do final da primeira etapa da regata The Tall Ships Races. No domingo, a partir das 14h, decorrerá o desfile náutico com início sob a ponte 25 de Abril. Para além do Navio-Escola Sagres, o Creoula e o Santa Maria Manuela são também embarcações portuguesas. Depois de Lisboa a próxima paragem é Cádiz, no sul de Espanha. De seguida velejarão até Corunha e a prova termina em Dublin, na Irlanda, a 26 de Agosto.