Treinador dos Denver Nuggets é o 12.º na lista dos mais vitoriosos na NBA

A George Karl faltam várias coisas para ser considerado um dos treinadores lendários da NBA - faltará, sobretudo, um título de campeão. Mas anteontem, mesmo com o cesto vitorioso de Nowitzki no último segundo do triunfo de Dallas sobre Phoenix (101-99), ele foi a grande figura da jornada. Com o sucesso dos Denver Nuggets na recepção aos Seattle SuperSonics (112-98), Karl chegou à marca redonda das 800 vitórias na fase regular, um número que apenas 11 treinadores conseguiram antes dele. No seu terceiro jogo pela equipa de Denver desde que deixou os Sixers, Allen Iverson marcou 44 pontos, mais 20 do que o colega Earl Boykins e mais 18 do que o adversário Damien Wilkins, mas foi o seu treinador a concentrar as entrevistas no final do jogo. "Quando comecei, pensava que atingir as 250 vitórias seria óptimo. Retirar-me-ia para uma equipa universitária... Ninguém pensa que vai ganhar 800 jogos na NBA, porque é uma competição demasiado volátil. Mas manter o que se tem de bom e mudar o que se tem de mau é uma parte da sobrevivência. E nunca perdi a paixão pelo pavilhão", afirmou George Karl, que iniciou a carreira nos Cleveland Cavaliers, em 1984, e passou depois por Golden State Waariors, Seattle SuperSonics, Milwaukee Bucks e Denver Nuggets. Pelo meio, Karl ainda foi campeão em Espanha com o Real Madrid e Drazen Petrovic e teve uma passagem pela CBA ao serviços dos Albany Patroons.
Sem título por causa
de Michael Jordan
Michael Jordan (e os restantes Bulls, com Scottie Pippen à cabeça) passou alguns anos a evitar que várias figuras da liga conseguissem um anel de campeão, como Karl Malone, John Stockton ou Charles Barkley. George Karl, que passou os seus melhores anos com os Seatlle SuperSonics, também foi um deles. Em 1995/96, na quinta de sete épocas no comando dos Sonics, Gary Payton, Shawn Kemp, Hersey Hawkins, Sam Perkins, Detlef Schrempf e Nate McMillan só foram travados na final por Jordan, Pippen, Rodman e Kukoc, as figuras maiores de uma equipa que terminou a época como uma das melhores de sempre da competição.
Apesar da longa carreira, o 12.º treinador mais vitorioso da história da NBA - 800 triunfos em 1347 jogos da fase regular, 861 se se incluir os playoffs - mantém acesa a paixão pelo jogo e pelo futuro, até porque não é qualquer um que treina simultaneamente os dois melhores marcadores da liga, Carmelo Anthony (31,6 pontos por jogo) e Allen Iverson (31,2). Entretanto, em Memphis, Mike Fratello não resisitiu ao mau início de época (seis vitórias, 24 derrotas) e foi demitido de uma função que ocupava desde Dezembro de 2004. Tony Barone é o novo treinador interino dos Grizzlies.