Depois de ter andado às compras na Europa, o que incluiu a aquisição da PT, o grupo de telecomunicações francês Altice decidiu entrar nos EUA, onde o mercado tem andado agitado com rumores de fusões e aquisições.

A Altice comunicou nesta quarta-feira ter chegado a um acordo para a compra de 70% da Suddenlink, que tem presença em 17 estados e é o sétimo operador de serviços de comunicação por cabo nos EUA. O anúncio surge numa altura em que se avoluma o número de notícias a dar conta de um interesse da Altice na gigante Time Warner Cable, a segunda maior empresa do sector naquele país.

O negócio atribuirá à Suddenlink um valor total de 9,1 mil milhões de dólares. Esta operadora não é uma empresa cotada, estando a totalidade do capital nas mãos da administração e dos fundos BC Partners e Canada Pension Plan Investment Board. Quando a transacção for concluída, o que a Altice aponta para no último trimestre do ano, estes dois fundos ficarão com os restantes 30%.

A Suddenlink oferece serviços de televisão, Internet e telefone. Soma 1,5 milhões de clientes residenciais e 90 mil empresariais. Em 2014 facturou 2,3 mil milhões de dólares (2,1 mil milhões de euros) e teve um EBITDA (os lucros brutos, antes de contabilizados factores como impostos e amortizações) de 911 milhões de dólares (811 milhões de euros).

A chegada da Altice ao mercado americano acontece um mês depois de a Comcast, o maior operador em termos de receitas, ter retirado a oferta de compra que tinha feito no ano passado pela Time Warner Cable. A decisão foi motivada por receios de que o negócio não conseguisse a autorização dos reguladores de mercado e está a dar azo a especulações sobre outros possíveis interessados nesta empresa.

O sector das telecomunicações nos EUA está a atravessar uma fase de consolidação. Numa teleconferência, o presidente executivo do grupo francês, Dexter Goei, afirmou que “abaixo da Comcast [está tudo] efectivamente em modo de consolidação” e adiantou que a empresa quer aproveitar a tendência. “Claramente esperamos estar mesmo no meio dessa consolidação”, garantiu. A Altice tem sido dada em vários órgãos de comunicação como estando interessada na Time Warner Cable, mas nenhuma notícia foi confirmada oficialmente.

O grupo francês tem operações em França, Bélgica, Luxemburgo, Israel e nas Caraíbas. Em Portugal, é dono da Oni e da Cabovisão, que terá de vender, uma condição imposta pela Comissão Europeia para autorizar a comprar da PT à operadora brasileira Oi. Esta transacção deverá estar concluída nas próximas semanas. Já no início do mês, a Altice tinha concluído a compra de uma parcela de 20% da operadora francesa Numericable-SFR.