Apesar de Joaquim Agostinho ser o nome mais sonante quando se fala de participações lusas na mítica prova francesa, outros nomes foram também protagonistas de vitórias e presenças no pódio do Tour.

O ciclismo não é uma modalidade muito desenvolvida em Portugal. Em 2013, o número de ciclistas profissionais inscritos foi apenas de 53. Este facto explica o modesto número de participações portuguesas, ao longo dos anos, na maior corrida da época, a Volta à França.

Contudo, Portugal tem uma longa tradição de participações na prova francesa. Em 99 edições de Tour, o nosso país teve 28 ciclistas com presenças na prova.

Apesar de Alves Barbosa ter sido o primeiro português a participar na Volta à França, em 1956, o nome que mais se destaca quando se fala de presenças de portugueses é o de Joaquim Agostinho. O corredor detém o recorde de presenças de um ciclista luso na corrida (13), de vitórias em etapas (5), de onde se destaca o triunfo em 1979, ano em que terminou o Tour em terceiro lugar pelo segundo ano consecutivo.

Agostinho venceu a mítica chegada ao topo do Alpe d’Huez e para relembrar este feito, Agostinho tem mesmo uma estátua na 14.ª curva dessa subida.

Como curiosidade, Joaquim Agostinho foi o segundo ciclista de sempre a vencer uma etapa na Volta à França, com 37 anos e 108 dias e terminou o seu último Tour em 1983, quando tinha já 40 anos.

Acácio da Silva foi outro dos portugueses que se destacou no Tour. O corredor foi o único português que conseguiu envergar a camisola amarela, símbolo de liderança da prova. Em 1989, o corredor foi líder durante cinco etapas e, em sete presenças no Tour, venceu três tiradas.

Na classificação geral, Joaquim Agostinho é, até agora, o português mais bem classificado de sempre, com o 3.º lugar em 1978. Segue-se José Azevedo com um 5.º posto em 2004 e Alves Barbosa 10.º em 1956.

Em números de etapas ganhas, 2011 marcou o ano em que Rui Costa conseguiu vencer uma etapa da Volta à França e juntou-se a um grupo restrito de mais quatro portugueses a conseguir este feito, depois de Sérgio Paulinho (2010), Joaquim Agostinho (cinco triunfos em etapas, entre 1969 e 79), Paulo Ferreira (uma, em 1984) e Acácio da Silva (três, de 1987 a 89).

Outros portugueses como Marco Chagas, Fernando Mendes ou José Martins também participaram e concluíram a prova de três semanas.

5 Vitórias lusas em etapas

A primeira vez que um português subiu ao lugar mais alto do pódio na Volta à França foi em 1969 e nesse ano logo por duas vezes. A 3 de Julho de 1969, Joaquim Agostinho ganhou isolado a 5.ª etapa, entre Nancy e Mulhouse, na distância de 193,5km. Dez dias mais tarde, o ciclista luso voltava a vencer uma tirada, desta vez entre Motte e Revel de 234km.

Em 1973, “O Tino”, como era conhecido Joaquim Agostinho, venceu mais uma etapa na Volta à França, desta vez num contra-relógio que decorreu em Bordéus, de 12,4km.

Apesar do português ter vencido a 18.ª etapa da Volta à França em 1977, a vitória foi lhe retirada devido a um controlo positivo de doping. Joaquim Agostinho voltaria ao Tour no ano seguinte para arrecadar um 3.º lugar na classificação geral, sem vencer qualquer etapa.

Contudo, em 1979, 10 anos após a sua estreia no Tour, Joaquim Agostinho alcançaria o maior feito da sua carreira, ao vencer a mítica etapa de L’Alpe-d'Huez, no dia 15 de Julho. O português distanciou-se no pelotão na 14.ª das 21 curvas dos 14km de subida até ao topo e terminou isolado.

Durante a "era" Agostinho, vários outros ciclistas portugueses marcaram presença na Volta à França. José Freitas Martins terminou em 33.º lugar na edição de 1973, já Fernando Mendes concluiu a prova em 18.º e terminou em 12.º na edição de 1976, Mendes conseguiu depois uma 16.ª posição em 1977, seguindo-se um 22.º lugar no ano seguinte.

Depois da morte de Joaquim Agostinho na Volta ao Algarve, depois de uma queda motivada por um choque contra um cão durante uma das etapas, Marco Chagas tentou honrar a memória do português em França, mas a melhor posição foi um 77.º lugar em 1984. Porém, nesse ano, Paulo Ferreira surpreendeu o pelotão e venceu uma das etapas do Tour. Com uma vitória na tirada de 207km, entre Bethume-Cergy e Pontaise, o ciclista tornou-se no segundo luso a subir ao lugar mais alto do pódio.

Em 1987, Acácio da Silva voltou a repetir o feito e, desta vez, por três ocasiões até 1989. O ciclista português tinha qualidades de sprinter e demonstrou-as logo no segundo ano que participou no Tour ao vencer a 3.ª etapa de 219km entre Karlsruhe e Estugarda. No ano seguinte, foi o mais rápido na 4.ª tirada entre Le Mans e Evreux, de 158km. Em 1989, Acácio da Silva venceu a 1.ª etapa no Luxemburgo, de 135,5km.

Até 2010, nenhum outro português voltou a vencer tiradas na Volta à França. Contudo, Orlando Rodrigues, foi companheiro de equipa do ciclista espanhol Miguel Indurain, ao serviço da Banesto, em 1996, e em 2002 chegou José Azevedo. O último conseguiu logo no ano de estreia um 6.º lugar na geral e dois anos depois arrecadou um 5.º lugar.

Após 21 anos sem qualquer vitória lusa, eis que surge Sérgio Paulinho, em 2010, para vencer a 10.ª etapa entre Chámbery e Gap. O português ganhou ao sprint, após 179km. Paulinho, vice-campeão olímpico em Atenas 2004, terminou com um quarto de roda à frente do bielorrusso Vasil Kiryienka (Caísse d'Epargne).

Rui Costa foi o último português, até agora, a vencer uma etapa no Tour. O ciclista da Póvoa de Varzim, na sua terceira participação na prova francesa, integrou uma fuga bem sucedida e fugiu do grupo quando faltavam 5km para o fim, vencendo os 189km entre Aigurende e Super-Besse Sancy.