O piloto francês Sebastien Loeb (Citroen) venceu neste domingo pela terceira vez o Rali da Nova Zelândia, sétima prova do Mundial, na qual Armindo Araújo (Mini Cooper) terminou no oitavo lugar.

Campeão mundial nas últimas oito edições do campeonato, Loeb, que já leva 72 vitórias na carreira, deu novo passo para um nono título, reforçando a liderança na classificação, agora com 145 pontos, mais 38 pontos que o finlandês Mikko Hirvonen.

“Estou muito satisfeito por poder ir de férias com esta liderança confortável. A primeira metade do ano foi fantástica, com cinco vitórias em sete provas”, realçou o piloto francês.

O parceiro de Loeb na Citroen conseguiu os “mínimos” estabelecidos pela equipa e garantiu a “dobradinha” da marca francesa, enquanto Armindo Araújo terminou pela terceira vez esta época num lugar pontuável.

Com o oitavo posto final, o bicampeão mundial de produção (Mini Cooper) somou mais quatro pontos para o Mundial, passando a ocupar a 13.ª posição, com 11 pontos, a sete do 12.º, o estoniano Ott Tanak (Ford Fiesta), que abandonou este rali.

“Fizemos um rali muito bom e conseguimos alcançar o resultado que cumpre os objectivos que traçámos. Hoje tivemos de gerir muito bem os pneus que ainda tínhamos disponíveis e segurar a vantagem com que partimos. Foi um dia tranquilo, sem cometer erros e estamos muito satisfeitos por termos voltado a terminar nos pontos”, afirmou, no final, o piloto português.

A próxima prova do Mundial disputa-se entre 2 e 4 de Agosto, na Finlândia.