Um despiste de Dani Sordo e o consequente abandono do piloto espanhol abriram neste sábado as portas para o terceiro triunfo de Sébastien Ogier no Rali de Portugal e para a sua quarta vitória consecutiva nesta temporada. Sem concorrência à altura, nem uma irritante gripe impediu o francês de aumentar a sua vantagem para o segundo classificado, que é agora o seu companheiro de equipa Jari-Matti Latvala, a distantes 34,8 segundos.

“Creio que conservei melhor os meus pneus do que os restantes. Foi um bom dia, mas amanhã seguem-se troços longos e será uma etapa igualmente dura”, sintetizou Ogier no final do dia, em declarações ao site oficial de uma prova que regressou ao Algarve, após uma passagem por Lisboa, na sexta-feira.

Sem o principal opositor, o francês, que já venceu este rali em 2010 e 2011 (então ao serviço da Citroën), aproveitou para atacar nas últimas quatro das seis especiais do dia (num total de 158km cronometrados), ganhando uma vantagem que só um grande azar na última etapa poderá anular.

Quem antecipava um intenso duelo entre o Volkswagen do piloto francês e o Citroën de Dani Sordo ficou desapontado logo na primeira especial deste sábado, com a desistência do espanhol. “Confundi uma nota [do navegador]. Depois de uma pequena derrapagem, o carro saiu da estrada. No final da curva havia uma pequena árvore e fomos contra ela com o pneu traseiro, que se rompeu”, lamentou Sordo.

Um percalço que foi aproveitado pelo finlandês Latvala para alcançar o segundo lugar, apesar de ter sofrido um furo lento na última especial do dia (a 11.ª da prova). O seu compatriota Mikko Hirvonen encerra o actual pódio, mas já a 1m08s do líder. No final, este piloto nórdico queixou-se do desgaste que os pneus do seu Citroën sofreram devido às temperaturas mais elevadas e ao piso acidentado. Uma situação que o obrigou a usar pneus novos, restando-lhe correr no domingo com usados.

Entre os portugueses, Miguel Barbosa (Mitsubishi) é agora o melhor classificado, ocupando o 19.º posto, a 23m37,2s de Ogier. Um lugar abaixo está Bruno Magalhães (Peugeot). De fora da prova ficaram Ricardo Moura e Pedro Meireles. O primeiro partiu o chassis do seu Mitsubishi, enquanto o segundo teve problemas com a suspensão traseira do seu Skoda.

Neste domingo disputa-se a terceira e última etapa, com quatro provas especiais, num total de 167,64km. O destaque vai para o último troço cronometrado, Almodôvar 2, que terá uma distância de 52,3km.