Vincenzo Nibali demonstrou novamente a sua superioridade na Volta a França. Apesar de ter o triunfo garantido há muito (desde que chegue a Paris), o italiano não se preocupou em reservar energias e ganhou uma etapa pela quarta vez nesta edição, voltando a aumentar a liderança.

Na 18.ª etapa, a última de montanha da prova, o homem da Astana arrancou para a vitória a cerca de dez quilómetros da meta situada no alto do Hautacam, no terceiro e último dia de Pirenéus. A restante composição do pódio é que está por resolver. Thibaut Pinot (FDJ), segundo na etapa a 1m10s do vencedor, e Jean-Christophe Péraud (AG2R), 4.º a 1m15s, não conseguiram seguir Nibali, mas, juntamente com Tejay van Garderen (BMC), deixaram para trás Alejandro Valverde, que caiu de 2.º para 4.º da geral.

Pinot subiu para segundo da geral, com mais 7m10s do que Nibali. Péraud trepou para 3.º, a 7m23s, e, especialista no contra-relógio, tem boas perspectivas de subir ainda mais no sábado. Valverde está a 7m25s.

A ambição sem limites de Nibali quase que lhe dava também a vitória na classificação de montanha, mas Rafal Majka conseguiu segurar a liderança, que, desde que acabe a corrida, já não poderá perder. Caso Nibali triunfasse na etapa, como pareceu inevitável nos últimos quilómetros, o polaco necessitava de terminar nos seis primeiros para manter a camisola das bolinhas, o que acabou por conseguir, pois fez pela vida e foi o terceiro. Majka soma 181 pontos, Nibali 168 e Joaquim Rodríguez 112. Com apenas duas irrelevantes contagens de quarta categoria por ultrapassar até domingo, esta classificação está já decidida.

De igual modo, a luta pela camisola verde está terminada. Peter Sagan garantiu neste dia o triunfo, pois tem uma vantagem de 155 pontos que Bryan Coquard já não pode anular. Se chegar até Paris, o eslovaco, na sua terceira participação, ganhará também pela terceira vez consecutiva a classificação por pontos.

Tiago Machado esteve muito tempo integrado numa fuga com 20 elementos, mas foi um dos primeiros a quebrar quando se iniciou a subida para o Tourmalet. Mikel Nieve, o último resistente deste grupo, foi apanhado por Nibali nos últimos quilómetros e conseguiu apenas ser o 24.º.

José Mendes (69.º), Tiago Machado (70.º) e Nélson Oliveira (71.º) chegaram juntos e gastaram mais 21m45s do que Nibali. Sérgio Paulinho foi o 91.º da etapa, a 28m41s.

CLASSIFICAÇÃO
18ª ETAPA
Pau-Hautacam, 145,5km
1.º Vincenzo Nibali (Astana), 4h04m17s
2.º Thibaut Pinot (FDJ), a 1m10s
3.º Rafal Majka (Tinkoff-Saxo), a 1m12s
4.º Jean-Christophe Péraud (AG2R). a 1m15s
5.º Tejay van Garderen (BMC), m.t.
6.º Romain Bardet (AG2R), a 1m53s
7.º Bauke Mollema (Belkin), a 1m57s
8.º Leopold König (NetApp-Endura), m.t.
9.º Haimar Zubeldia (Trek), a 1m59s
10.º Alejandro Valverde (Movistar), m.t.
(...)
69.º José Mendes (NetApp-Endura), a 21m45s
70.º Tiago Machado (NetApp-Endura), m.t.
71.º Nélson Oliveira (Lampre-Merida), m.t.
91.º Sérgio Paulinho (Tinkoff-Saxo), a 28m41s

GERAL
1.º Vincenzo Nibali (Astana), 80h45m45s
2.º Thibaut Pinot (FDJ), a 7m10s
3.º Jean-Christophe Péraud (AG2R), a 7m23s
4.º Alejandro Valverde (Movistar), a 7m25s
5.º Romain Bardet (AG2R), a 9m27s
6.º Tejay van Garderen (BMC), a 11m34s
7.º Bauke Mollema (Belkin), a 13m56s
8.º Laurens Ten Dam (Belkin), a 14m15s
9.º Leopold König (NetApp-Endura), a 14m37s
10.º Haimar Zubeldia (Trek), a 16m25s
(...)
70.º Tiago Machado (NetApp-Endura), a 2h57m57s
87.º Nélson Oliveira (Lampre-Merida), a 3h21m29s
91.º Sérgio Paulinho (Tinkoff-Saxo), a 3h27m27s
122.º José Mendes (NetApp-Endura), a 3h58m45s