Yura Movsisyan nasceu em Baku em 1987, quando o Azerbaijão ainda fazia parte da União Soviética. Poucos anos depois, ele e a família conseguiram asilo em Los Angeles, nos Estados Unidos, juntando-se a uma larga comunidade arménia: aí, viria a optar pela dupla nacionalidade, americana e arménia. Movsisyan começou a jogar futebol na escola, em Pasadena, antes de ser descoberto por olheiros no superdraft de 2006 para a Major Soccer League. Deu nas vistas nesse dia e foi escolhido para integrar a liga norte-americana. Hoje é ele quem lidera a selecção da Arménia e o sonho da qualificação para o Euro 2012.

Movsisyan começou a jogar no Kansas City Wizards, passou pelo Real Salt Lake e Randers, antes de se mudar para a Rússia este ano, para o Krasnodar. Pela Arménia já marcou quatro golos nos sete jogos de qualificação. Uma vitória hoje em Dublin, sobre a República da Irlanda, abre as portas a uma qualificação inédita para uma fase final, algo que não acontece à Arménia desde que se tornou independente da URSS, em 1991.

"É possível até ganhar o grupo", disse o avançado de 24 anos ainda antes de saber o resultado da Rússia, que deixa a Arménia apenas com hipótese de lutar pelo segundo lugar e respectivo play-off. Na altura previu que seria "pouco provável" e apontava como objectivo principal o segundo posto do Grupo B.

Surpreendentemente, os arménios estão nessa luta, graças a três vitórias seguidas e a 11 golos marcados. E podem até inspirar-se na história recente, que consagrou selecções como a Letónia, que se qualificou para o Euro 2004, terminando a fase de apuramento atrás da Suécia e batendo a Turquia no play-off (ultrapassou uma desvantagem de 2-0 no jogo da segunda mão).

A vez da Estónia?

A Arménia nem sequer joga um futebol defensivo, típico das equipas mais pequenas. Não tem craques, mas apresenta um estilo de jogo que, segundo o Guardian, faz dela "provavelmente a equipa mais excitante a emergir desde a Dinamarca dos anos 80".

Muitos jogadores jogam na Arménia ou em clubes menores da Ucrânia. Cinco dos que participaram na vitória sobre a Macedónia na sexta-feira, por 4-1, jogam na liga doméstica, a 50.ª melhor da Europa, segundo a UEFA, apenas à frente das ilhas Feroé, Andorra e São Marino.

O fenómeno da "Primavera arménia" estende-se à Estónia e a Montenegro, duas selecções que guardam esperanças de entrar na elite do futebol europeu, na Polónia e Ucrânia (os dois anfitriões são apurados automaticamente, a eles juntaram-se já a Alemanha, Holanda, Inglaterra, Itália e Espanha).

A Estónia, essa pequena nação do Báltico com 1,3 milhões de habitantes, tem uma longa tradição de se colocar à margem dos grandes palcos desportivos, mas pode agora tentar a entrada num dos oito jogos de play-off se a Sérvia não vencer a Eslovénia. São tempos de mudança para uma selecção que se estreou na qualificação para o Euro 96 perdendo todos os dez jogos...

A selecção montenegrina já assegurou a presença no play-off com uma conjugação perfeita na noite de sexta-feira: empatou em casa com a Inglaterra (2-2) e beneficiou da derrota da Suíça (2-0). Esvaziou o sonho dos suíços, que hoje jogam em Zurique com os montenegrinos no jogo mais amargo dos últimos anos, para confirmar a sua desistência para 2012.

Grécia na luta

No Estádio Georgios Karaiskakis, o português Fernando Santos conseguiu o mais difícil como seleccionador da Grécia: bater a Croácia (2-0) e passar para a frente do Grupo F. Assegurou, no mínimo, um lugar no play-off. Hoje, na visita à Geórgia, pode carimbar a qualificação directa. É uma das cinco vagas ainda em aberto.

As outras decisões sairão do jogo em Copenhaga entre Portugal e Dinamarca e do confronto entre a França e a Bósnia. As duas selecções estão separadas por um ponto, graças ao empate dos franceses na Roménia em Setembro (0-0). A Rússia terá um teste fácil com Andorra para assegurar o primeiro lugar, mas é na Suécia que se joga o melhor segundo lugar: os suecos lutam por esse estatuto em caso de vitória sobre a selecção da Holanda.