O instrumento com que Ravi Shankar se celebrizou é a sitar, da família do alaúde, do persa Setar, que significa “três cordas”, conforme explicou o intérprete e sitarista Paulo Sousa ao PÚBLICO. É por vezes confundida com a cítara, também pela proximidade fonética, um instrumento de cordas com um maior número de cordas.

De acordo com o dicionário Oxford de Música, a sitar é um alaúde indiano de braço comprido, com 18 trastos móveis e corpo de madeira.  

A origem do nome, segundo Paulo Sousa, é Seh Tar "que significa literalmente três cordas". A designação sitar veio assim, fazer uma distinção do instrumento europeu cítara com características morfológicas diferentes. É tocada com um plectro metálico que se encaixa no indicador direito e que tem o nome de mizrab.