O cantor folk norte-americano Richie Havens, que em 1969 abriu o festival de Woodstock, morreu nesta segunda-feira aos 72 anos, vítima de ataque cardíaco, anunciou a família.

Nascido em Brooklyn, Nova Iorque, em 1941, Richie Havens foi o primeiro músico a tocar no mítico festival de Woodstock, ao qual regressaria 40 anos depois para a edição comemorativa.

A participação no festival, quando já tinha editado quatro álbuns, terá sido crucial para o seu percurso, tal como o próprio admitiu numa entrevista: "Tudo na minha vida, e na de muitos outros, está ligado a esse ‘comboio’".

Para a empresa de agenciamento Roots, Richie Havens era dotado de "uma das mais reconhecíveis vozes da música popular".

Mais de 40 anos depois de presença ininterrupta nos palcos, e por ter dado uma interpretação soul a muitos temas da música folk norte-americana, Richie Havens retirou-se em 2010, por razões de saúde, embora tenha feito actuações pontuais.

No ano passado, o tema "Freedom", que gravou em 1972, integrou a banda sonora do filme "Django libertado", de Quentin Tarantino.

Nos anos mais recentes chegou a trabalhar com Peter Gabriel e Groove Armada e entrou no filme "I'm not there", de Todd Haynes, interpretando um tema de Bob Dylan.

Além do Woodstock, o seu nome ficará ainda ligado a festivais como Glastonbury e The Isle of Wight.