Lançado novo cargueiro espacial privado para a ISS

Estação Espacial Internacional vai receber perto de 600 quilos de material. Orbital Sciences Corporation, que fabricou a nave, é a segunda empresa a prestar serviços à NASA.

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O foguetão Antares foi lançado a partir da Virgínia Bill Ingalls/AFP

O foguetão não tripulado Antares descolou nesta quarta-feira da base espacial Wallops, na Virgínia, nos Estados Unidos. O lançamento ocorreu às 10h58 locais, 15h58, hora de Lisboa. O foguetão levava com ele o novo cargueiro espacial Cygnus que ruma, neste momento, em direcção à Estação Espacial Internacional (ISS, sigla em inglês), que orbita a Terra a cerca de 400 quilómetros de altitude.

O Cygnus leva 589 quilos de material, incluindo alimentação, água e roupa, para os astronautas que estão na estação espacial. O cargueiro só chegará à ISS no domingo.<_o3a_p>

Esta é a primeira vez que o Cygnus viaja em direcção à ISS. O cargueiro foi construído pela Orbital Sciences Corporation. A empresa privada foi contratada pela agência espacial norte-americana, a NASA, para, até 2016, se tudo correr bem nesta missão, levar 20 toneladas de carga para a ISS.<_o3a_p>

Esta primeira missão custará à NASA 288 milhões de dólares (215,75 milhões de euros). Por todas as futuras missões, a agência espacial terá de pagar 1,9 mil milhões de dólares (1,42 mil milhões de euros). Em 2012, a empresa californiana SpaceX debutou a sua parceria com a NASA lançando um módulo em direcção à ISS num foguetão Falcon 9.<_o3a_p>

Com estes contractos, a NASA pode assegurar este abastecimento, mas poupa dinheiro ao não ter de construir mais foguetões e cargueiros espaciais. O próximo passo será contratar o serviço de empresas para transportar os astronautas norte-americanos para a ISS, podendo assim deixar de pagar à Rússia lugares nas naves russas Soyuz. Desde a reforma dos vaivéns norte-americanos, que os russos têm levado e trazido os astronautas da NASA.<_o3a_p>

“Hoje é um dia muito entusiasmante para nós”, diz Frank Culbertson, vice-presidente da Orbital Sciences Corporation. “É sempre difícil lançar um foguetão a partir de uma base de lançamento, não importa as vezes que façamos isso”, admite, citado pela Reuters.<_o3a_p>

O lançamento foi perfeito. Na subida, o foguetão separou-se e o módulo continuou a viajar em direcção à ISS. Quando chegar junto à estação, daqui a quatro dias, um braço da ISS irá agarrar o cargueiro e trazê-lo até uma porta da estação. Finalmente, os astronautas vão poder tirar o material para abastecer a plataforma.<_o3a_p>

O Cygnus vai ficar 30 dias na ISS. Os astronautas irão enchê-lo com material descartável. Depois, o cargueiro vai ser lançado de volta para a Terra, onde será destruído à entrada da atmosfera, por cima do Oceano Pacífico, no Sul. <_o3a_p>

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