Uma equipa de investigadores britânicos na área da oncologia recorreu à astronomia para identificar as marcas pouco visíveis dos tumores mais agressivos, revela um estudo publicado nesta quarta-feira na revista British Journal of Cancer.

Os cientistas, do Instituto de Cambridge para a Investigação do Cancro, conseguiram adaptar os sistemas informáticos desenvolvidos pelos astrónomos para encontrar galáxias longínquas à análise de imagens de cancros.

O astrónomo Nicholas Walton, da Universidade de Cambridge, explicou que os programas informáticos utilizados servem para “a análise de imagens de forma a procurar planetas que possam albergar vida fora do Sistema Solar”. Depois de adaptarem aquele software, os oncologistas empregaram a mesma técnica para medir os níveis de três proteínas em amostras de cancro da mama de mais de duas mil pacientes.

A forma convencional de detectar os tumores agressivos passa por tingir células manualmente para que se possam distinguir proteínas específicas. Os investigadores compararam então o método tradicional e o método importado da astronomia e concluíram que o sistema automatizado era pelo menos tão preciso como o manual, mas muito mais rápido: “Os resultados foram inclusive melhores do que o esperado”, sublinhou o cientista que liderou a investigação, Raza Ali. “O novo sistema permite analisar até 4000 imagens por dia”, disse outro cientista, Carlos Caldas.

Após a publicação dos resultados da investigação, a equipa planeia outro estudo “maior e à escala internacional” que envolva mais de 20.000 doentes com cancro da mama, afirmou Ali.