Os bonobos preferem partilhar comida com um congénere desconhecido do que com um amigo. Serão eles mais altruístas do que nós ou estarão à espera de alguma coisa em troca?

A edição de 2012 destes hilariantes prémios, a cargo de "genuínos Prémios Nobel", recompensa os trabalhos de 10 grupos de cientistas – entre os quais eminentes especialistas na sua área.

Uma equipa internacional de cientistas apresenta esta quinta-feira, na revista Nature, a totalidade do genoma dos bonobos, os nossos parentes mais próximos juntamente com os chimpanzés.

Os orangotangos ganham aos chimpanzés e gorilas, pelo menos na questão das camas. Entre os grandes símios, os orangotangos são aqueles que fabricam as camas mais elaborados e que duram mais tempo. Mas nunca se tinha estudado aprofundadamente as suas camas, ou ninhos, que permanecem nas árvores da floresta tropical, no arquipélago da Indonésia, depois de os seus donos terem continuado viagem. Agora, uma equipa de cientistas britânicos descobriu que estas estruturas são uma obra de engenharia complexa, a começar na forma como os orangotangos utilizam os galhos das árvores na sua construção.

Chama-se Kamilah, é uma fêmea da subespécie Gorilla gorilla gorilla, conhecida como “Gorila-do-ocidente”, e em 15% do seu genoma está mais próxima dos humanos do que os chimpanzés. O projecto de sequenciação do genoma do gorila foi completado e uma parte dos resultados, importantes para o estudo da evolução da espécie humana, foi publicada nesta quarta-feira na edição online da revista Nature.

A selva é rica em perigos, desde cobras venenosas, até predadores e outros primatas, e os chimpanzés alertam os pares. Mas a notícia só vale a pena ser dada quando os companheiros não se aperceberam das ameaças e parece que os chimpanzés mantêm-se atentos ao que os outros podem saber, dando o alarme quando é necessário, sugere um estudo publicado na Current Biology.

O andar bípede não é só atitude. Os ossos dos pés, dos joelhos, das ancas, da coluna e dos braços permitem ao Homem andar com duas pernas sem esforço, ao contrário dos chimpanzés ou gorilas. Agora, através do estudo de um único osso do pé de um australopiteco parente da carismática Lucy, uma equipa de cientistas provou que este hominídeo já tinha o pé arqueado, próprio de quem está totalmente adaptado ao bipedismo. A descoberta é publicada hoje na revista Science.

Talvez o presente perfeito para uma jovem chimpanzé esteja na própria árvore de Natal e não debaixo dela. Cientistas de Harvard descobriram que as crias fêmeas tratam os pauzinhos e galhos como se fossem bonecas. Os machos têm brincadeiras diferentes.

Os humanos modernos são os primatas que mais tempo demoram a chegar à maturidade. Isto é verdade se compararmos com os chimpanzés, gorilas, orangotangos e com os Neandertais. Uma equipa de cientistas comprovou este fenómeno através do estudo dos dentes de fósseis desta linha extinta.

O parasita que causa a forma mais mortal de malária, e também o que é mais frequentemente nos seres humanos, o "Plasmodium falciparum", é proveniente dos gorilas, e não dos chimpanzés, como se pensava até há pouco tempo.