Em Portugal, as primeiras redes sociais a ganhar grande popularidade foram o Hi5 e o MySpace. Mas, nos últimos meses, o Facebook tem ganho popularidade - e, como é típico nas redes sociais, o Facebook tende a ganhar adeptos de forma quase exponencial, já que cada pessoa que entra na rede é incentivada a convidar os respectivos amigos a aderirem.

Na Europa, é o Reino Unido, com pouco mais de 18 milhões de utilizadores, que lidera a tabela dos países com maior presença no Facebook. Seguem-se a França, Itália, Espanha e Alemanha.

O Facebook foi lançado nos EUA (onde se contam já mais de 68 milhões de utilizadores activos) em 2004 e destinava-se inicialmente apenas aos estudantes de Harvard, a universidade onde estudava o fundador, Mark Zuckerberg.

Progressivamente, a rede alargou-se a outras universidades, acabando por chegar a muitos estudantes universitários (uma audiência muito apetecível para anunciantes). Mais tarde, o site acabou por permitir que qualquer pessoa pudesse criar um perfil.

O Facebook, embora ainda não seja rentável, está a ganhar a corrida deste tipo de serviços. O MySpace, detido pela News Corporation de Ruport Murdoch, anunciou recentemente o despedimento de 30 por cento dos funcionários, para fazer face ao declínio de receitas. A medida só afectou os escritórios nos EUA, mas alguma imprensa especializada já avançou, sem citar fontes, que é possível que os despedimentos se estendam à Europa.

Os tempos não são fáceis para este tipo de negócios. Depois do pico de entusiasmo com os projectos da chamada Web 2.0, a crise financeira tem reduzido a disponibilidade de capital de risco e feito retrair o mercado publicitário – e os anúncios são a fonte de receita das redes sociais online.

Notícia corrigida às 18h26