Naquele que é o primeiro grande estudo feito na Irlanda sobre a partilha de ficheiros online, uma equipa de investigadores analisou os 100 items mais descarregados (entre os quais estão o filme Avatar e a série televisiva Anatomia de Gray) através do BitTorrent, um protocolo de partilha de ficheiros.

O BitTorrent é um protocolo de peer-to-peer, um sistema que permite que um ficheiro seja descarregado de vários computadores que o disponibilizam publicamente. Os sistemas de peer-to-peer podem ser usados para a partilha de qualquer tipo de ficheiros na Internet, mas são muito populares para a pirataria de filmes, música, jogos de computador e outro software.

Os estudos deste género são mais frequentemente conduzidos por partes interessadas (como representantes da indústria musical, por exemplo) do que por entidades académicas.

Segundo o jornal irlandês “The Irish Times”, que avançou a notícia, um dos investigadores, Joe Carthy, pretende que a unidade de investigação do University College que conduziu o estudo se torne um centro de combate ao cibercrime na Europa. Entretanto, o ministro da Justiça irlandês disse que o Governo apoiaria os investigadores, que já conseguiram 4,5 milhões de euros da Comissão Europeia para coordenar investigações semelhantes em todos os países da União Europeia.