Quando um ciclone atinge a categoria 1 da escala de Saffir-Simpson (cinco categorias) são esperados ventos entre os 119 e os 151 quilómetros por hora e o nível das águas pode subir até 1,7 metros nas zonas mais baixas. Um ciclone desta categoria pode provocar a inundação das zonas costeiras de baixa altitude, bem como a destruição de estruturas portuárias e o arrastamento de pequenas embarcações.

De acordo com Michelle Mainelli, meteorologista no Centro Nacional de Furacões em Miami, o "Rita" produziu ventos de 121 quilómetros/hora durante a manhã, um valor registado através de um avião de reconhecimento enviado para o centro da tempestade.

É esperado que o "Rita" se fortaleça nas próximas horas. As autoridades de Galveston, no Texas, a 1450 quilómetros de Key West, estão a alertar a população para que abandonem as suas residências. A governadora do estado do Luisiana, Kathleen Blanco, também já alertou a população local para se preparar para uma possível evacuação.

Segundo o Centro Nacional de Furacões, o alerta de ciclone foi avançado nas Florida Keys e no condado de Miami-Dade, com residentes e turistas a serem advertidos para abandonarem voluntariamente a região. Pelo menos 134 mil pessoas vivem na zona costeira de Miami-Dade.

A tempestade tropical "Rita" está a aproximar-se da costa norte-americana através do Golfo do México, três semanas depois de o furacão "Katrina" ter arrasado Nova Orleães. O fluxo de deslocados que regressavam à cidade foi ontem interrompido devido ao receio de que os diques voltem a ceder.