"Pretendemos reclamar vigorosamente a inocência de Hugo Quintas", disse esta manhã aos jornalistas o advogado inglês Andrew Eddy, minutos depois de Quintas ter sido apresentado à justiça inglesa pela primeira vez, no tribunal de Chippenham.

O advogado disse que ainda não apresentou uma alegação formal porque entende que "o momento adequado só chegará quando ele for apresentado ao Tribunal da Coroa", o tribunal de segunda instância inglês, para onde o processo foi hoje remetido.

A sessão desta manhã serviu apenas para o arguido confirmar a identidade e alguns dados pessoais - apoiado por uma tradutora de português -, e para o Ministério Público inglês ler o resumo da acusação formal, feita com base na investigação conduzida pela polícia durante as últimas três semanas.

Devido à gravidade da acusação o caso foi imediatamente remetido para um tribunal de instância superior de Bristol, onde Quintas começará a ser ouvido no dia 7 de Julho.

A audição desta manhã não durou mais de oito minutos, mas no final, ao contrário do que é habitual em Inglaterra, o advogado de defesa quis deixar claro, em público, que o seu cliente lutará por defender a alegada inocência, apesar de hoje nem sequer ter tentado pedir fiança para sair em liberdade condicional.

De acordo com o excerto da acusação lido hoje, Hugo Quintas mantinha uma relação com Hayley Richards há cerca de dois anos e, em Maio deste ano, quando soube que a jovem estava grávida, começou a ter discussões e problemas relacionados com a paternidade do filho.

Na véspera do dia 11 de Junho, quando o corpo foi encontrado pela polícia, Quintas terá sido visto por alguns dos seus vizinhos num "estado nervoso e com sangue no corpo", acrescenta a acusação, situação que terá justificado com "uma luta com ingleses". A acusação diz também que as provas de sangue recolhidas pelos especialistas forenses da polícia ligam Quintas ao assassínio.

O emigrante português, natural do Porto, tem 23 anos e residia na pequena localidade de Trowbridge, no sul de Inglaterra, muito perto da ex-namorada Hayley Ricards, que tinha a mesma idade.

Depois de se ter queixado à polícia pelos alegados maus-tratos que estaria a sofrer por parte do português, a jovem, que estava grávida de três meses, foi encontrada morta em sua casa no dia 11 de Junho, tendo a polícia considerado Quintas o principal suspeito do crime.

Nesse mesmo dia, o português viajou para Portugal e esteve quase duas semanas desaparecido até que a polícia espanhola o encontrou no País Basco, dando início ao processo de extradição para Inglaterra, que acabou por se completar ontem.