Sócrates lançou hoje no Algarve o concurso público para a construção do futuro Hospital Central, a instalar no complexo do Parque das Cidades, entre Faro e Loulé, e que deverá estar a funcionar em 2013. "Os hospitais não se compram nos supermercados, há um longo processo de planeamento antes de lançar um concurso", afirmou durante a cerimónia, onde também esteve presente a ministra da Saúde, Ana Jorge.

As obras do futuro hospital deverão avançar no terreno durante o próximo ano para que em 2012 a estrutura esteja concluída e em 2013 o hospital esteja em pleno funcionamento, prevê o Ministério da Saúde.

Com o arranque da nova unidade, que terá valências inexistentes no velho hospital, o Hospital de Faro irá acolher uma Unidade de Saúde Familiar, uma de Cuidados Continuados e uma Residência Assistida para Idosos.

Contudo, segundo José Sócrates, o novo hospital não vai ser construído para substituir outro, mas sim para assumir o papel de um hospital de referência para a região e para o país, essencial para a economia regional. "Não é apenas um hospital novo, mas um novo hospital", afirmou, lembrando que terá valências até aí inexistentes no actual hospital e frisando a ligação que terá com a vertente de investigação clínica.

Outra das novidades do Hospital Central do Algarve é a criação de uma Unidade Integrada de Doentes Oncológicos e a existência de meios de diagnóstico de alta tecnologia, como aparelhos de ressonâncias magnéticas e ecógrafos.

A nova unidade terá uma lotação de 549 camas, mais 15 de cuidados paliativos e será dotada de dez salas operatórias, 46 gabinetes para consulta externa e 43 postos de hospital de dia.

As novas especialidades, inexistentes no Hospital de Faro, são a Cirurgia Vascular, Pediátrica, Endocrinologia e Nutrição, Genética Médica, Medicina Nuclear, Neuroradiologia e Radioterapia.

O Hospital Central do Algarve representa um investimento total directo de 250 milhões de euros, 190 milhões dos quais são destinados à construção e equipamentos gerais.

O novo hospital, que deverá servir uma população de 800 mil pessoas - entre residentes (400 mil) e população flutuante -, pretende também acolher actividades de ensino universitário e de investigação.