Serão 58 saramugos: 35 adultos, anteriormente capturados, e 23 jovens, reproduzidos pela primeira vez em cativeiro, informou Pedro Rocha, director do Parque Natural do Vale do Guadiana (PNVG), entidade responsável pela operação.

Os barrancos do Vidigão e dos Alcaides, dois afluentes da ribeira do Chança, na margem esquerda do Guadiana, em pleno concelho alentejano de Mértola, recebem esta tarde 18 saramugos adultos e 20 jovens.

Os restantes peixes, 17 adultos e três jovens, serão libertados amanhã na ribeira do Vascão, na margem direita do rio.

A população do saramugo (Anaecypris hispanica), uma espécie de peixe conhecida apenas na Bacia Hidrográfica do Guadiana, em particular naquelas ribeiras, sofreu uma redução de 80 por cento nos últimos dez anos.

A construção de barragens, a poluição causada por descargas, as captações de água e a introdução de espécies exóticas e não autóctones no rio, como o chigã, são, segundo Pedro Rocha, algumas das causas da redução do efectivo daquela espécie.

"Trata-se de um peixe que corre o risco de extinção e que, pelo seu carácter único, deve ser defendido", disse.

As acções de libertação, de acordo com Pedro Rocha, constituem o culminar de uma operação de salvamento do saramugo, que começou no Verão de 2005, quando, devido à seca, as ribeiras começaram a resumir-se a pegos (pequenos lagos) dispersos ao longo dos leitos.

Quando estes últimos redutos de água também começaram a secar, o Instituto de Conservação da Natureza (ICN), através do PNVG, avançou com um plano de emergência para salvaguardar o saramugo.

Nas operações de salvamento foram retirados de três sub-bacias do rio 218 saramugos adultos, dos quais 21 morreram, 71 foram transferidos para outros pegos, em melhores condições, e 126 foram mantidos em aquário.

Destes, muitos foram libertados durante o mês de Novembro de 2005, nos respectivos locais de captura, e com os restantes o Parque Natural iniciou ensaios de reprodução em cativeiro, com o objectivo de adquirir conhecimento sobre a espécie em risco de extinção.

"No último ano, estudámos e ensaiámos as condições de reprodução do saramugo e conseguimos reproduzir, com sucesso e pela primeira vez em cativeiro, todos os grupos genéticos, com a produção total de 145 peixes jovens", salientou Pedro Rocha.

A reprodução em cativeiro e os repovoamentos do saramugo associadas ao desenvolvimento de acções de gestão para colmatar os factores de ameaça da espécie, poderá ser, de acordo com o responsável, "determinante para a conservação da espécie e a única forma de a devolver às ribeiras de onde tem vindo a desaparecer".

No âmbito do Plano de Gestão do Saramugo, o Parque Natural vai manter jovens peixes em aquário para continuar a estudar a espécie e realizar mais ensaios de reprodução.

"Vamos aprofundar os ensaios porque, no futuro, poderá ser necessário avançarmos com a reprodução em grande escala".