A investigação, feita por cientistas alemães e britânicos, revela que o pó e pequenas moléculas químicas suspensas na atmosfera contribuem para manter a Terra mais fresca, pelo que a redução da poluição poderá aumentar a temperatura global.

Em consequência, os autores do estudo prevêem que a temperatura do planeta seja em 2100 seis graus centígrados mais alta do que a registada em 1840, o que representa uma diferença superior à calculada pelo Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas.

Este organismo internacional de acompanhamento do clima estimou que o aumento seria de 2,3 a 4 graus desde a época pré-industrial.

Os peritos advertem que ninguém pode prever os efeitos de uma alteração climática tão repentina, embora se considere certo que venha a afectar as espécies de plantas e animais que não podem adaptar-se, impedir culturas, causar secas e tempestades e alterar o nível do mar.

Os cientistas, entre os quais o professor Meinrat Andreae, do Instituto Químico Max Planck de Mainz (Alemanha), examinaram o impacto dos aerossóis no clima e concluíram que o afectam de várias formas, directa e indirectamente.

Os aerossóis são partículas pequenas e sólidas de composição química diversa suspensas na atmosfera e que tendem a ter relações sinérgicas com os contaminantes. A sua grande capacidade associativa faz com que actuem como núcleos de condensação para a formação de nuvens.

Essas partículas interceptam os raios do Sol e reduzem a quantidade de energia que chega à Terra - explicam os investigadores -, o que significa que a poluição aquece a atmosfera ao absorver a luz, ao mesmo tempo que arrefece a superfície terrestre.

O efeito dos aerossóis nas nuvens também contribui para esse arrefecimento do planeta.

No futuro, a redução da poluição, o aumento das emissões de gases com efeito de estufa e de carvão devido à decomposição do solo, causarão um ainda maior aquecimento do planeta, assinalam os cientistas na Nature.

As últimas investigações "demonstraram a importância dos efeitos climáticos dos aerossóis, que arrefecem a Terra e reduzem o impacto do efeito de estufa".

"Com a estabilização das emissões dos aerossóis e a sua curta vida [no ar], a sua protecção diminuirá no futuro, deixando-nos mais vulneráveis às alterações climáticas", concluem.