A equipa alemã, do Instituto Friedrich-Loeffler, inoculou porcos com dez meses com o vírus da gripe A recolhido de um doente alemão contaminado. A experiência, feita em ambiente de biosegurança 3 e controlada (o nível máximo de biosegurança em laboratório é 5), provou que os cinco animais inoculados com o vírus, que desenvolveram febres e diarreia, contaminaram outros três porcos saudáveis com a doença. Mas galinhas postas em contacto com os porcos contaminados permaneceram saudáveis. Os resultados foram publicados na revista científica Journal of General Virology, publicada pela Society for General Microbiology.

“Apesar de, em fases iniciais da epidemia, se ter pensado que os humanos podiam apanhar a doença através do contacto com porcos, isso nunca foi documentado e nem os porcos nem outros animais entraram na cadeia de propagação do vírus A (H1N1) aos humanos”, explica Thomas Vahlenkamp, primeiro autor do artigo.

“No entanto, sabemos agora que temos de evitar a transmissão de humanos para porcos, para que estes animais não se envolvam na propagação da doença”, alerta a equipa, que recomenda que doentes com gripe A não contactem com porcos.

Em Maio foram detectados alguns casos de gripe A entre porcos numa exploração de suinicultura em Alberta, no Canadá, depois de o dono da exploração ter sido infectado com gripe A durante uma viagem ao México. O que já se desconfiava, que o homem podia contaminar os animais, comprova-se agora com a experiência da equipa alemã.

Já sobre o consumo de carne o risco é nulo, tal como assegurou a Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação, também em Maio passado. Esta organização desaconselhou, por isso, os embargos sobre as importações desta carne, que entendia não serem necessários para garantir a saúde pública. Já a Organização Mundial de Saúde mostrou-se sempre mais prudente nesta matéria, apesar de nunca ter mudado a recomendação de base, segundo a qual comer carne de porco não apresenta perigo para a saúde humana.

Os primeiros resultados obtidos por cientistas que analisaram a fundo a composição genética do novo vírus provaram que este provém directamente de duas estirpes de vírus da gripe suína conhecidas há anos, presentes nos suínos e, ocasionalmente, nos perus. Mas o A (H1N1) constitui, no seu conjunto, uma nova estirpe, originária daquilo que se chama em genética uma permuta de genes. E que pode ter ocorrido quando um animal foi contagiado pelas duas estirpes do vírus ao mesmo tempo.

Em forma de recomendação, a equipa alemã diz que pessoas infectadas ou sob suspeita de terem contraído gripe A não devem contactar com porcos e alertam as autoridades de saúde e de veterinária para tomarem medidas apropriadas para controlar a doença em explorações de suinicultura onde a gripe A tenha sido detectada.

Segundo o comunicado da Society for General Microbiology, estão a ser desenvolvidos estudos para testar se as vacinas disponíveis conseguem imunizar porcos contaminados e evitar a propagação da doença entre estes animais.