Durante estes dias nos EUA, o Papa Ratzinger completa 81 anos de idade (amanhã, quarta) e três anos sobre a sua eleição para o cargo (sábado, dia 19). Será, na intenção de Bento XVI, uma viagem com uma dimensão espiritual profunda, para tentar ganhar de novo a confiança dos católicos e da sociedade civil.

Na sequência dos escândalos, a Igreja Católica teve que pagar, só em 2007, 400 milhões de euros em indemnizações. Mas a consequência mais forte foi a imagem fortemente debilitada com que a hierarquia católica ficou.

A homilia da missa do dia 19 será dedicada precisamente à questão da pedofilia. A escutar Bento XVI, estará uma parte significativa dos 42.271 padres que existem actualmente nos Estados Unidos (ao todo, e desde 1940, 3000 padres estiveram envolvidos em abusos sexuais).

Uma época "crítica"

No sítio na Internet da National Catholic Reporter (www.ncronline.org), uma conceituada revista religiosa norte-americana, John Farmer escrevia ontem que a visita do Papa Bento XVI ocorre numa época "crítica" para o catolicismo norte-americano, atingido pelos casos de abuso sexual do clero e perturbada pela morte do Papa João Paulo II. Mas Bento XVI, como homem de cultura, considera Farmer, está melhor posicionado que o seu antecessor para se dirigir a este catolicismo em crise cultural, em que cada crente se sente atingido, no seu interior, por um conflito entre a fé e a cultura.

Esta viagem de Bento XVI terá também um forte cariz político. Perante a Assembleia Geral das Nações Unidas, sexta-feira, o Papa falará de paz e direitos humanos. Essas três horas serão "o acontecimento" mais importante da viagem, definiu o porta-voz do Vaticano, Federico Lombardi. No ano em que a ONU assinala o 60.º aniversário da Declaração Universal dos Direitos Humanos, o discurso do Papa estará "centrado nesse tema e, sobretudo, na indivisibilidade dos direitos humanos fundamentais", conforme adiantou já o cardeal Tarcisio Bertone, secretário de Estado do Vaticano.

O Papa, disse ainda Bertone, citado pela AFP, irá dizer que os direitos humanos devem ser fundados "sobre a justiça e a ética" e que é necessário "proteger os direitos dos mais fracos". É provável que Bento XVI se manifeste contra algumas práticas, repetindo afirmações tradicionais, neste campo, para a hierarquia católica: aborto, eutanásia, manipulação genética. Mas, perante os representantes dos estados, deverá também condenar a tortura, a escravatura moderna ou a pena de morte, que continua a ser praticada em alguns dos estados norte-americanos.

Oração no Ground Zero

A imagem simbólica que ficará desta visita está guardada para domingo, antes da missa no Yankee Stadium, de Nova Iorque: será ao início da tarde, hora de Lisboa, sensivelmente à mesma hora que tiveram lugar os atentados de 11 de Setembro. No lugar dos ataques, o Papa irá fazer uma oração por aqueles que morreram vítimas dos atentados e pela conversão ao amor "daqueles cujos corações e pensamentos estão consumidos pelo ódio".

A ida do Papa ao lugar dos atentados surge pouco tempo depois de Osama bin Laden, o líder da Al-Qaeda, ter dito que Bento XVI estava a tomar parte numa "nova cruzada" contra os muçulmanos.

As autoridades norte-americanas de segurança levaram a sério esta ameaça e montaram uma operação policial maior que a que rodeou o Papa João Paulo II nas suas visitas.

Amanhã, o Papa encontra-se de manhã com o Presidente George W. Bush, na Casa Branca, e com os 350 bispos católicos norte-americanos. Responsáveis de outras religiões e das diferentes confissões cristãs terão também encontros com Bento XVI, que se dirigirá ainda, na quinta-feira, a responsáveis de escolas e universidades católicas.