O Papa dirigiu uma "saudação fraternal" a todas as pessoas que participam na vigília, especialmente ao cardeal alemão Joseph Ratzinger que presidirá às celebrações em seu nome.

João Paulo II expressou "um pensamento especial" a todos quantos "se preparam para receber, nesta santa vigília, os sacramentos do baptismo, da confirmação e da eucaristia".

O Sumo Pontífice salientou o carácter "verdadeiramente extraordinário desta noite, durante a qual a luz fulgurante de Cristo ressuscitado venceu o mal e a morte e encheu o coração dos crentes de esperança e alegria".

Aos 84 anos, João Paulo II renunciou presidir às cerimónias da semana santa, tendo designado cardeais para o substituir, depois de ter sido submetido a uma traqueotomia.

Ontem à noite, uma ligação vídeo parmitiu aos participantes da Via Sacra, no Coliseu de Roma, e aos telespectadores, verem João Paulo II rezar na sua capela privada.

O Papa deverá aparecer amanhã depois da missa da Páscoa para a tradicional benção "Urbi et Orbi" (à cidade e ao mundo).

Hoje, João Paulo II dirigiu uma "benção especial" para o príncipe Rainier do Mónaco, hospitalizado devido a complicações respiratórias, onde disse ter pedido "ao Senhor que o reconforte e o apoie".