Esta é a viagem mais longa (nove dias) e a mais distante do pontificado de Joseph Ratzinger.

O Papa saiu de Roma às 10h30 (09h30 em Lisboa) e vai chegar amanhã à Austrália. Disse estar “animado por um vivo desejo de se reunir com os jovens de todo o mundo para os incentivar a ser corajosas testemunhas do amor de Cristo”, segundo um telegrama dirigido ao Presidente italiano Giorgio Napolitano.

Aos 81 anos, o Papa começará a sua visita por três dias de repouso num local discreto perto de Sydney. O seu programa oficial desenrola-se de dia 17 a 20 de Julho e inclui onze discursos e a celebração de uma celebração litúrgica na qual são esperadas 500 mil pessoas.

Relativamente à Igreja católica na Austrália, espera-se que o Papa fale sobre a questão dos abusos sexuais cometidos por padres. O chefe da igreja católica australiana, o bispo de Sydney George Pell, ordenou a criação de uma comissão independente para investigar as acusações de abusos sexuais que, no início da semana, foi acusado de tentar escamotear.

As Jornadas Mundiais da Juventude foram uma iniciativa lançada há quase um quarto de século pelo Papa João Paulo II.