O texto, a que a Lusa teve hoje acesso, foi preparado pela Comissão e obteve a aprovação tanto da Direcção Geral de Saúde como do presidente da Conferência Episcopal Portuguesa, D. Jorge Ortiga.

A circular, com o título "Gripe A - Orientações para as Comunidades Cristãs", recorda que a "missão da Igreja, através da Pastoral da Saúde, está em assistir os doentes mas também em prevenir as doenças, através da educação para a saúde", destacando o papel que o sacerdote, sobretudo se responsável por uma comunidade, pode desempenhar na colaboração com a sociedade na prevenção das doenças.

Nesse sentido, é pedido aos sacerdotes que nas celebrações religiosas divulguem as recomendações genéricas para evitar o contágio, nomeadamente lavar as mãos com água e sabão com muita frequência, permanecer em casa se ficar doente e utilizar um lenço de papel - a deitar fora de imediato - para cobrir a boca e o nariz se tossir ou espirrar.

Quanto aos templos, é recomendado o seu arejamento, sobretudo nas celebrações dominicais, e o esvaziamento das pias baptismais para evitar a transmissão do vírus, recomendação incluída à última hora, explicou ontem à Lusa o padre Feytor Pinto, responsável da Comissão Nacional da Pastoral de Saúde.

Relativamente às celebrações litúrgicas, a circular que hoje começa a ser enviada pela Conferência Episcopal aos sacerdotes aconselha que os padres e ministros extraordinários da comunhão (leigos com mandato especial para dar a comunhão) desinfectem as mãos e que as hóstias não sejam colocadas na boca dos fiéis mas sim nas mãos.

Recomenda-se ainda que o abraço da paz, normalmente um beijo ou um aperto de mão, seja reduzido "a um pequeno sinal ou inclinação da cabeça sem o contacto físico".

"Deve evitar-se todo o alarmismo mas é da maior necessidade que a Igreja colabore nos programas de prevenção da Gripe A", assinala ainda a circular.

As recomendações devem começar a ser lidas nas missas do último fim-de-semana de Julho, de modo a aproveitar o Verão para divulgar ao máximo as precauções a ter, tendo em conta que o maior perigo de contágio vai acontecer em Outubro.

No Verão multiplicam-se por todo o país as festas religiosas, com muitas peregrinações que juntam milhares de pessoas.

A Igreja Católica portuguesa já tinha utilizado um texto semelhante para ser entregue aos peregrinos que acorreram a Fátima no passado dia 13 de Maio.