Segundo o documento "Previsões sobre a População Mundial 2006", do Departamento de Assuntos Económicos e Sociais das Nações Unidas, nos próximos 43 anos o planeta vai ter mais 2,5 mil milhões de habitantes, passando dos actuais 6,7 mil milhões para 9,2 mil milhões (um aumento de 37,3 por cento).

O relatório adianta ainda que o número de pessoas com 60 anos de idade ou mais (actualmente 673 milhões) poderá quase a triplicar, chegando aos dois mil milhões.

Ou seja, os idosos representarão quase um quarto da população mundial projectada para 2050. Nas regiões industrializadas, a população com idades superiores a 60 anos, que actualmente representa 20 por cento da população, deverá aumentar para 33 por cento.

Nos países em desenvolvimento a faixa etária de 60 ou mais anos deverá quase duplicar, passando de 245 milhões para 406 milhões em 2050.

Segundo os peritos da ONU, a previsão do aumento total da população mundial (2,5 mil milhões) equivale à população mundial de 1950.

Este aumento será absorvido, na sua maioria, pelos países em desenvolvimento, que devem passar de 5,4 mil milhões de habitantes em 2007 para 7,9 mil milhões de habitantes em 2050.

Assim, a maior parte do crescimento populacional e dos jovens do mundo deverá vir dos 50 países mais pobres, sendo que as previsões apontam para um crescimento de 800 milhões para 1,7 mil milhões.

Em contraste com o crescimento nos países em vias de desenvolvimento, a população das regiões desenvolvidas deverá sofrer poucas alterações no período estudado, com uma média de 1,2 mil milhões de habitantes. Para 2050 na Europa as previsões apontam para um decréscimo de 67 milhões.

Efeito dos antiretrovirais

Segundo o estudo da ONU, as mudanças na tendência de crescimento populacional estão relacionadas com o cada vez maior acesso ao tratamento com antiretrovirais por parte das populações de países com maior número de infectados pelo HIV (40 dos 62 países).

A queda da taxa de mortalidade e a maior longevidade das pessoas, aliada à redução da taxa de fertilidade nos países em desenvolvimento, são outros factores que contribuem para estes valores.

As previsões apontam que a maior parte da população continuará a viver no continente asiático, que actualmente já é a região mais populosa do mundo (quatro mil milhões de habitantes), sendo que até 2050 deverá aumentar em 1,3 mil milhões.

Segundo o relatório, a Índia será em 2005 o país mais populoso, estatuto que actualmente pertence à China.