Será um encontro virtual, ligando por teleconferência representantes das autoridades de saúde pública e cientistas de vários países, “para obter o seu conselho e definir linhas de orientação”, disse a porta-voz da OMS, Fadela Chaib.

Desta reunião não sairão necessariamente recomendações firmes sobre como conter este surto, que está a inquietar muito a OMS. A infecção está a afectar muitos jovens adultos de boa saúde (entre os 25 e os 45 anos), o que não é costume num surto de gripe. Esta é uma das características ideais para dar origem a uma estirpe muito violenta, ainda por cima por se tratar de um vírus adaptado tanto aos animais (porco) como aos homens.

E há que não esquecer o risco sempre presente da gripe das aves, a estirpe H5N1, que até agora não se tornou eficaz a transmitir-se de pessoa para pessoa, mas pode aproveitar-se de qualquer vantagem ocasional para que isso aconteça. Na América, no entanto, nunca foi conhecido nenhum caso de gripe das aves causado pelo vírus H5N1.

No México, onde mais de um milhar de pacientes estão sob observação, por suspeita de terem contraído a nova estirpe H1N1 da gripe suína, já se fala em epidemia, adianta a AFP. Foram fechadas escolas e museus, e cancelados eventos públicos – os jogos de futebol deste fim-de-semana vão realizar-se sem espectadores ao vivo – para evitar que muitas pessoas se juntem num só local, diminuindo as possibilidades de contágio. O ministro da Saúde mexicano, Jose Angel Córdova, falou em directo na televisão, e apelou ao uso de máscaras protectoras, que estão a ser distribuídas na rua na Cidade do México – onde vivem 20 milhões de pessoas.

Não há garantia de que se consiga elaborar uma vacina rapidamente – e, como são produzidas em ovos, as vacinas têm um processo de fabrico lento, que implica sempre algumas semanas de intervalo entre o momento em que a vacina é desenvolvida e aquele em que chega ao público. Mas Cordova garantiu que o México tem reservas de um milhão de doses do medicamento antiviral Tamiflu, ao qual este vírus é sensível.

Mas o surto não está confinado ao México: a OMS diz que o vírus isolado em 12 doentes mexicanos é geneticamente idêntico ao que infectou já oito pessoas no México e na Califórnia (estados americanos de fronteira com o México). Parece ser uma mistura nunca antes vista de vírus que tipicamente causam infecções no porco, nos humanos e nas aves.

Em Nova Iorque está ainda a ser investigado um surto de gripe numa escola de Queens, na quinta e na sexta-feira. Mas os sintomas, nos casos norte-americanos, têm sido sempre mais ligeiros do que no México.