A tão desejada chuva chegou no passado fim-de-semana, mas em quantidades tão pequenas que ainda é cedo para saber se permitirá minimizar as consequências da seca que está a marcar o ano de 2005 em Portugal.

Os dados mais recentes do Instituto da Água indicam que, no mês passado, o armazenamento de água nas albufeiras diminuiu em relação a Janeiro e ao período homólogo do ano anterior.

A descida do volume armazenado aconteceu em todas as bacias, à excepção das do Cávado, Ave, Mondego e Sado, que apresentaram subidas "pouco significativas".

Também quanto ao abastecimento de água ao domicílio, os números continuam a não ser animadores em Portugal. Os dados mais recentes do Instituto Nacional de Estatística revelam que oito por cento da população residente (cerca de 800 mil pessoas) não tem água canalizada em casa.

As regiões mais prejudicadas são o Norte do país, onde 17 por cento dos portugueses não tem abastecimento de água ao domicílio, e a região do Algarve, com dez por cento da população.

Mais de quatro mil crianças morrem todos os dias por falta de água ou saneamento

A nível internacional, um relatório da Unicef sobre a "Situação Mundial da Infância" em 2005 refere que mais de quatro mil crianças morrem todos os dias por falta de água potável ou saneamento.

Em todo o Mundo há 400 milhões de crianças, um quinto da população infantil mundial, que não dispõem do mínimo de água potável necessário para viver.

O relatório "Situação Mundial da Infância 2005" indica que cada criança necessita de um mínimo diário de 20 litros de água (cerca de dois baldes) para beber, lavar as mãos da sujidade portadora de micróbios e preparar um refeição simples.

Mais de 20 por cento das crianças dos países em desenvolvimento sofre "graves" privações de água e vivem em locais onde para chegar à fonte de água potável mais próxima é preciso caminhar mais de 15 minutos.

Em termos gerais, dados da Organização das Nações Unidas (ONU) indicam que 1,1 mil milhões de pessoas não têm acesso a água potável e 80 por cento das doenças no Mundo resultam dessa falta.

As estimativas da ONU indicam ainda que mais de 2,5 mil milhões de pessoas, quase metade da população mundial, vão enfrentar a falta de água em 2025, se o consumo se mantiver como actualmente.