Desde a última actualização, há cerca de seis horas, a nuvem continua a alastrar a sua “área de contaminação para Sul e Leste”, pelo que “vai agravando progressivamente as condições em toda a região”, explicou Sofia Azevedo, da NAV - Navegação Aérea de Portugal.

“Mantém-se a previsão de que nas próximas horas a nuvem de cinzas vulcânicas, que ocupa altitudes desde a superfície até aos 35 mil pés, venha a cobrir a quase totalidade da região dos Açores, o que está desde já a afectar a operação aérea inter-ilhas e de e para os Açores”.

Apesar de nenhum dos aeroportos estar fechado, o porta-voz da ANA - Aeroportos de Portugal disse entretanto que a situação já motivou o cancelamento de nove voos no aeroporto de Ponta Delgada (seis chegadas e três partidas), três no da Horta (uma chegada e duas partidas), dois em Santa Maria (uma partida e uma chegada) e nenhum no aeroporto das Flores. A grande maioria destes voos é de ligação inter-ilhas.

O agravamento das condições está, por outro lado, a afectar as ligações transatlânticas, especialmente de e para os Estados Unidos, adiantou a mesma fonte da NAV.

“Para os sobrevoos transatlânticos, a nuvem está a ser bastante penalizante para o tráfego que se faz durante a noite e que utiliza habitualmente a região de informação de Santa Maria, porque há necessidade de planeamento diferente dos voos utilizando rotas mais a Sul”, disse Sofia Azevedo.

Os aviões “podem passar [de e para a Europa] mas contornando os Açores mais a Sul, o que é bastante penalizante para os voos”, acrescentou. Os voos de ligação dos Estados Unidos para a Europa, por exemplo, costumam passar a norte dos Açores para aproveitar os ventos favoráveis e poupar combustível.

A situação vai manter-se pelo menos até às 06h00, disse a fonte da NAV.