“Fui convidado há três ou quatro dias pelo Santo Padre. Naturalmente que não pude recusar e aceitei o cargo. Agora terei de aguardar instruções”, explicou à Lusa em Madrid.

“Ordenei-me para servir. Havia muitas pessoas para este cargo. Eu não poderia fazer outra coisa que não aceitar”, disse ainda.

Criada em 1860, a Congregação para os Bispos (Congregatio por Episcopis) integra a Cúria Romana dedicando-se a toda a gestão das dioceses, acompanhando ainda a nomeação dos bispos e o exercício das suas actividades episcopais.

Sob a tutela de Pio X, a congregação ampliou os seus poderes, tendo-lhe sido atribuída a função de gerir a eleição dos bispos Assegura ainda a gestão de todas as visitas “ad limina” que preparam os relatórios de avaliação das igrejas a seu cuidado.

A nomeação, que deverá ser formalmente anunciada nos próximos dias, confirma rumores que já colocavam o prelado português neste cargo e que começaram a circular no Vaticano durante o mês de Junho.

Na altura, em entrevista à agência Lusa, Manuel Monteiro de Castro disse desconhecer esses rumores, admitindo que a sua vontade era poder cumprir o resto da sua vida em Portugal. Insistiu que transmitiu essa vontade directamente ao Papa Bento XVI, mas reiterou que a sua função “é servir” e que se a nomeação fosse o desejo do Santo Padre assim o faria.

“Em Junho do ano passado manifestei directamente ao Santo Padre e ao cardeal Bertoni, o nosso chefe de Governo, que o meu desejo, agora que já tenho 71 anos, é poder passar a última etapa da minha vida na minha terra natal”, disse.

Natural de Santa Eufémia Prazins (Guimarães), Manuel Monteiro de Castro — embaixador em Madrid há nove anos — explicou em Junho que gostaria de poder voltar à terra, para apoiar o centro social com o seu nome e ter tempo para ler e escrever.

“Depois destes anos todos de serviço nos cinco continentes, quero poder voltar a falar português mais vezes. Passei muitos anos sem poder ter gente com quem conversar em português”, disse na altura.

Escuteiro, ordenado sacerdote para a Diocese de Braga e diplomata do Vaticano há décadas, Manuel Monteiro de Castro saiu de Portugal em 1961 e trabalhou já nos cinco continentes.

Um dos seus maiores desafios foi o período que passou no Vietname, entre 1972 e 1975, de onde seguiu para a Austrália (entre 1975 e 1978). Durante este período chegou a viajar para Timor-Leste — depois da declaração da independência pela Fretilin —, convivendo durante alguns dias com os últimos soldados portugueses que saíram do território, então estacionados na ilha de Ataúro.