Estas unidades vão integrar especialistas, como médicos e enfermeiros, mas também especialistas em saúde ambiental, estatística e outras disciplinas.

Caberá a estes profissionais "gerir nesse território os programas de saúde" e tratar de saber como estão a decorrer programas como o de vacinação, combate à obesidade, prevenção da hipertensão ou diabetes, segundo o director-geral de Saúde.

Francisco George, que falava à Agência Lusa a propósito do primeiro Congresso de Saúde Pública, que decorre entre amanhã e quarta-feira em Lisboa, assegura que as reformas em curso irão "marcar para sempre" a saúde pública em Portugal e mudar "o seu paradigma".

Um dos marcos dessa reforma é a criação das Unidades de Saúde Pública (USP), estruturas que irão funcionar em cada um dos 74 Agrupamentos de Centros de Saúde (ACES).

A grande diferença surge porque "os serviços de saúde pública tinham como base o distrito (18 no Continente) e vão agora ficar coincidentes com os ACES, que podem abranger uma população que varia entre os 100 e os 150 mil habitantes", explicou.

"De 18 distritos, passamos a ter 74 agrupamentos e, em cada um deles, uma unidade de saúde pública com vocação diferente", que será coordenada pelo delegado de saúde, adiantou o Director-Geral da Saúde.

É neste "contexto reformista" que Francisco George espera "adaptar o serviço de saúde pública ao estilo de vida dos portugueses, aos seus comportamentos e estrutura etária".

A recente publicação em Diário da República do Decreto-Lei que criou as USP não encerrou o processo de criação destas estruturas. O Director-Geral da Saúde não pretende que estas entrem em funcionamento ao mesmo tempo e espera contributos de especialistas para a sua organização.

Este debate integra, aliás, o primeiro Congresso Nacional de Saúde Público. Organizado pela DGS, Escola Nacional de Saúde Pública e Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge (INSA), este é o primeiro congresso do género e o pioneirismo está a gerar "fortes expectativas" no plano da saúde pública, segundo Francisco George.

"Vamos analisar uma reforma que se iniciou há três anos e que agora termina, em termos legislativos", disse.

A lei da Interrupção Voluntária da Gravidez (IVG), a Lei do Tabaco, a inclusão no Programa Nacional de Vacinação da vacina contra o Vírus do Papiloma Humano, uma das principais causas do cancro do colo do útero, e a lei da Procriação Medicamente Assistida (PMA) são algumas dessas iniciativas legislativas.

O primeiro Congresso Nacional de Saúde Pública inclui quatro sessões plenárias e oito sessões paralelas dedicadas aos temas "a saúde pública no sistema de saúde: novas concepções - saúde em todas as políticas" e "a infra-estrutura da saúde pública".

Estarão ainda em debate "a formação e o treino perante os desafios da saúde pública" e a "investigação, desenvolvimento e inovação em saúde pública".