Os investigadores do Serviço de Higiene e Epidemiologia da FMUP estudaram a evolução da mortalidade provocada por este tipo de cancro entre 1995 e 2005, em mulheres e homens entre 35 e 74 anos. Os dados estudados foram obtidos através da Organização Mundial de Saúde e do Instituto Nacional de Estatística. O estudo concluiu que “a mortalidade por cancro do pulmão em Portugal estabilizou entre os homens, mas aumentou entre as mulheres e deverá continuar a crescer nos próximos dez anos”.

O coordenador do estudo, o investigador Nuno Lunet, explicou que esta variação entre homens e mulheres está relacionada “com diferentes hábitos de consumo de tabaco e com uma diferente evolução nesses hábitos”. “Tradicionalmente, e ainda hoje, os homens são frequentemente mais fumadores do que as mulheres, o que justifica taxas de mortalidade mais altas”, adiantou. Por outro lado, justificou, “há uma evolução no sentido da estabilização e até diminuição do tabaco nos homens e o contrário nas mulheres, especialmente nas mais jovens”.

Portugal segue uma tendência observada noutros países desenvolvidos do Sul da Europa, com declínio no consumo de tabaco nos homens e aumento nas mulheres ao longo dos últimos vinte anos. Para Nuno Lunet, “são necessárias três a quatro décadas para que as variações no consumo tabágico se reflictam em variações na mortalidade”. Segundo os investigadores, o conhecimento da evolução da mortalidade por cancro do pulmão em ambos os sexos contribui para a classificação correcta de Portugal relativamente à posição ocupada na evolução da epidemia tabágica.

O primeiro ponto de viragem relativamente à mortalidade provocada por cancro do pulmão em Portugal ocorreu em 1986, momento a partir do qual se registou uma desaceleração no número de óbitos decorrentes deste tumor. Mais tarde, nos anos 90, a diminuição do número de mortes consolidou-se nos homens em todos os grupos etários. No entanto, nas mulheres com idades entre os 35 e os 74 anos, a taxa de mortalidade por cancro do pulmão aumentou de forma constante (1,6 por cento/ano), não dando ainda sinais de abrandamento.

O cancro do pulmão é um dos tumores mais frequentes e mais letais em todo o mundo. Na Europa, em 2006, foi o terceiro cancro mais incidente, estimando-se que tenha contribuído para um quinto das mortes provocadas por cancro. O consumo do tabaco é a principal causa desta doença.

Numa altura em que se assinala o Dia Mundial do Não Fumador (17 de Novembro), os autores do trabalho apelam à necessidade de continuar a “investir em campanhas de cessação tabágica dirigida a ambos os sexos e, especialmente, aos grupos etários mais jovens” para prevenir que comecem a fumar.