"O Serviço de Estrangeiros e Fronteiras tem desenvolvido todos os esforços no sentido da identificação dos cidadãos que imigraram ilegalmente para o nosso país e aquilo que foi decretado judicialmente foi que fossem expulsos", disse Rui Pereira a jornalistas à margem da inauguração do novo quartel dos Bombeiros Voluntários de Paço de Arcos, em Oeiras. Acrescentou que a situação será resolvida "dentro em breve, o que significa dentro de dias".

No início de Janeiro, o Bloco de Esquerda apelou à "humanidade" do ministro para que concedesse a autorização de residência aos 23 imigrantes clandestinos. Nove associações de imigrantes anunciaram entretanto que vão realizar dia 26 deste mês uma "grande manifestação" no Porto contra a detenção dos marroquinos que ainda se encontram num Centro de Acolhimento Temporário.

Rui Pereira garantiu que o futuro dos 23 imigrantes marroquinos "passa pela expulsão", sublinhando que Portugal tem "uma política global de imigração" que aceita a imigração legal, considerando-a "como uma janela de oportunidades para o desenvolvimento dos países de origem e de destino", mas que combate a imigração ilegal, que "está associada a fenómenos humanitários gravíssimos".

Os 23 cidadãos de origem africana que foram detectados em meados de Dezembro junto à Ilha da Culatra, Olhão, partiram de Kenetra, a 40 quilómetros de Rabat, Marrocos, e terão viajado durante cerca de quatro dias até alcançar o Algarve numa pequena embarcação a motor.