"Este passa a ser um dos maiores cinco sismos dos últimos cem anos", disse Kerry Sieh, da USGS. Este especialista considera que "existem cem por cento de hipóteses de assistirmos a um tsunami" no oceano Índico.

De acordo com a agência, o sismo ocorreu pelas 23h00 locais (17h00 em Portugal) e é considerado uma réplica do registado em Dezembro e que devastou vários países do sudeste asiático. O seu epicentro foi localizado 205 quilómetros a oeste de Sibolga, na ilha de Sumatra, e 245 quilómetros a sudoeste da cidade de Medan, precisou a agência.

Em conferência de imprensa, Jan Egeland, porta-voz das Nações Unidas, disse não ter ainda registo de tsunamis naquela região. Egeland acrescentou que existem informações não confirmadas de mortes causadas pelo desabar de habitações na ilha indonésia de Nias, a sul do epicentro. O chefe de polícia Raja Gukguk informou que as autoridades da cidade de Gunungsitoli, na ilha de Nias, dão conta que 70 por cento dos edifícios colapsaram". "Ainda não recebemos ajuda".

A Tailândia já levantou o alerta de tsunami e autorizou as pessoas a regressar a casa. "Três horas depois do sismo, não existem sinais de tsunami em nenhuma das seis províncias nas quais foi lançado o alerta", disse Chalermchai Akekantrong, vice-director do Departamento de Meteorologia.