“Sabemos que existe um número significativo de cadáveres a boiar nas águas” e outras mortas nos sótãos submersos das suas casas, continuou Nagin. Questionado sobre quantas pessoas morreram devido ao “Katrina”, o responsável respondeu: “no mínimo centenas, mas muito provavelmente milhares”.

O estimado número de vítimas chega quando engenheiros do Exército norte-americano tentam tapar as brechas que se vão abrindo nos diques construídos com sacos de areia e cimento. Por sua vez, as autoridades locais tentam estabelecer um plano de retirada dos milhares de pessoas que continuam em Nova Orleães, apesar dos pedidos para que abandonassem a cidade.

“Haverá uma evacuação total da cidade. Temos que o fazer. A cidade não estará a funcionar a não ser dentro de dois ou três meses”, alertou o “mayor”. A maioria dos deslocados pelo furacão – 15 a 20 mil pessoas – encontra-se no Superdome, o grande estádio coberto da cidade, que deixou de reunir as condições de segurança e higiene necessárias. Nagin estima que entre 50 a 100 mil pessoas continuem em Nova Orleães.

O Pentágono vai enviar seis navios, vários helicópteros e oito equipas de salvamento especializadas para as regiões do sul dos Estados Unidos mais afectadas pelo furacão "Katrina". Da Rússia surgiu também hoje uma oferta, com Moscovo a mostrar-se disponível para enviar equipas de socorro para as zonas devastadas pelo fenómeno natural, que já terá provocado centenas de mortos, principalmente no Mississipi.