Em declarações à TSF, Horácio Moreira, da Associação de Familiares das Vítimas, disse que a marcação da data foi "uma vitória do querer, da vontade, da persistência, da luta dos familiares, que foram de uma dignidade fantástica em todo este processo".

"Só nós é que acreditámos que isto seria possível", sublinhou.

A queda da Ponte Hintze Ribeiro ocorreu no dia 4 de Março de 2001. A derrocada dos pilares da ponte, ao início da noite, causou a morte de 59 pessoas.

No inquérito às causas do desastre foram constituídas 29 arguidos, entre as quais vários areeiros, responsáveis pela extracção de inertes no rio, e o antigo presidente do Instituto de Navegabilidade do Douro, entretanto falecido.

Depois de num primeiro momento, o juiz nomeado para a instrução do processo ter concluído que a queda se deveu a causas naturais, o Tribunal da Relação do Porto deduziu acusação contra seis pessoas: quatro técnicos da extinta Junta Autónoma de Estradas e dois funcionários da empresa responsável pela vistoria subaquática da ponte, pronunciados por violação das regras técnicas.

Os arguidos interpuseram recurso, em Fevereiro, para o Tribunal Constitucional, tendo também apontado várias alegadas irregularidades relativas ao acórdão. O processo voltou então a arrastar-se no Tribunal da Relação do Porto, até 6 de Abril, dia em que foram consideradas improcedentes as pretensões dos arguidos.

Doze dias depois, os advogados voltaram a recorrer para o Tribunal Constitucional e entregaram mais pedidos de aclaração, conseguindo que o despacho do juiz só tivesse sido proferido no final de Setembro.

A 12 de Outubro deu-se a desapensação do recurso, tendo depois o Tribunal da Relação do Porto aguardado durante mais de um mês para que a secretaria-geral providenciasse um transporte para levar os documentos para Castelo de Paiva. A 28 de Novembro do ano passado, o tribunal pronunciou os seis arguidos. Hoje, segundo a TSF, foi agendada a data de início do julgamento do processo para 19 de Abril.