Limitado pela doença de Parkinson e agora a convalescer da traqueotomia a que foi sujeito a 24 de Fevereiro, a fim de poder respirar melhor, o Papa está fraco e não participa activamente na Semana Santa. Hoje não ouvirá confissões na Basílica de São Pedro, no Vaticano. Ontem, João Paulo II esteve ausente da Missa Crismal e Celebração da Ceia de Jesus e amanhã não participará na Vigília Pascal, bem como não estará presente na Missa da Ressurreição, no domingo.

Ontem, após o lava-pés, foi lida uma mensagem do Papa, recebida com aplausos pelos fiéis. O Sumo Pontífice declarou-se "espiritualmente presente" e disse rezar com os fiéis, abençoando-os com afecto. A Páscoa tem este ano um tom diferente para os católicos, que rezam pela saúde do Papa e vêem o período de abstinência da Quaresma como um ordálio para o líder da Igreja católica.

O Papa escolheu o cardeal alemão Joseph Ratzinger, um dos mais conservadores na hierarquia católica, para compor as meditações que este ano devem ser lidas durante a procissão de hoje em Roma. Nelas, Ratzinger denuncia a imoralidade, incluindo a "imundície" na Igreja, mesmo entre aqueles ordenados, numa possível referência aos escândalos sexuais que abalaram a moral da Igreja católica nos últimos anos.