De acordo com o último balanço do incidente, 43 pessoas ficaram feridas nas explosões, a primeira e mais forte das quais ocorreu às 06h00 (mesma hora em Lisboa), um balanço que as autoridades consideram “milagroso” face à dimensão do sucedido. No momento das explosões, que terão sido ouvidas no continente europeu, dez pessoas estavam no terminal, mas conseguiram escapar com vida.

Das pessoas hospitalizadas, a maioria com ferimentos provocados por estilhaços, apenas duas inspiram cuidados.

Segundo a polícia do condado de Hertfordshire, metade do depósito de Buncefield – o principal centro de distribuição de combustíveis para aviões do Sul de Inglaterra – foi destruído pela explosão, num total estimado de 20 tanques.

As autoridades garantem que o fogo está agora sob controlo, mas admitem que o incêndio poderá demorar dias a ser extinto, tendo em conta que estavam armazenados no terminal cerca de 16 milhões de litros de combustíveis. No local, para onde foram enviados cerca de cem bombeiros, continuam a ouvir-se explosões.

As principais preocupações residem, por isso, na poluição provocada pelo incêndio. Uma gigantesca coluna de fumo eleva-se do local, estando a ser arrastada pelos ventos para Sudoeste, sendo já visível em alguns pontos de Londres.

As autoridades afirmam que o fumo não é tóxico, mas poderá provocar irritações no sistema respiratório e nas mucosas dos olhos e nariz. Nesse sentido, a população da região está a ser aconselhada a permanecer em casa, com as janelas e portas fechadas, a fim de evitar a inalação do fumo. As recomendações são reforçadas para pessoas com problemas respiratórios, que deverão dirigir-se aos serviços de saúde caso registem um agravamento do estado de saúde.

A fim de diminuir o risco de exposição, as escolas do condado de Hertfordshire vão estar encerradas amanhã.

Cerca de dois mil residentes de Hemel Hempstead, a cidade situada junto ao depósito, foram evacuados das suas habitações, algumas das quais foram danificadas pela força das explosões iniciais.

A polícia afirma que as informações disponíveis apontam para que as explosões tenham tido origem acidental, mas garantem que todas as hipóteses serão averiguadas.

A Reuters recorda a existência de ameaças terroristas contra instalações energéticas no país, mas as autoridades dizem não ter informações que corroborem a suspeita.

O depósito de Buncefield, operado pelas companhias Total e Texaco, serve os aeroportos de Luton, Heathrow, Gatwick e Stansted, todos eles próximos da capital inglesa.

O secretário de Estado das Comunidades, António Braga, disse à Lusa que, até ao momento, não há registo de portugueses entre as vítimas das explosões. O governante citava informações do consulado português em Londres.