À medida que as equipas de bombeiros vão avançando vão encontrando corpos de pessoas que tentaram fugir nos carros próprios e ficaram bloqueados pelas chamas ou foram apanhados em casa onde acabaram por morrer.

Os fogos destruíram pequenas cidades completas, como é o caso de Kinglake, a norte de Melbourne, onde pelo menos 18 pessoas perderam a vida. Há registo de 700 casas destruídas na zona.

“Choviam chamas”, disse um sobrevivente que assistiu à casa onde vivia ser consumida pelo incêndio.

Milhares de bombeiros combatem há dois dias os incêndios no estado de Vitória e Nova Gales do Sul, que segundo as últimas informações, são já perto de meia centena.

O Sul da Austrália enfrenta há duas semanas uma vaga de calor sem precedentes, que agravou as condições de seca no país. Sábado, os termómetros em Melbourne atingiram os 46,4 graus Celsius, o valor mais alto de que há registo, e em algumas áreas mais interiores as temperaturas atingiram mesmo os 47 graus.

(Notícia actualizada às 14h58)