O sismo ocorreu às 17h04 locais (08h04 em Lisboa), causando o pânico em Ternate, capital da província das ilhas do Norte das Molucas, referiu uma testemunha na rádio local Elshinta, citada pela AFP.

"A magnitude [do sismo] e a pouca profundidade do hipocentro [a região do interior da Terra onde se origina um sismo] tornam possível a ocorrência de um tsunami", disse um responsável da Agência de Sismologia de Jacarta.

De acordo com a mesma fonte, o hipocentro do sismo localizou-se 18 quilómetros abaixo da superfície terrestre e o seu epicentro (região da superfície terrestre, por cima do hipocentro) a 48 quilómetros a noroeste de Labuha, na ilha de Bacau.

Os tremores de terra e as erupções vulcânicas são frequentes na Indonésia, país formado por milhares de ilhas situadas na chamada "cintura de fogo" do Pacífico.

Em Dezembro de 2004, um terramoto abalou a ilha indonésia de Sumatra e desencadeou um tsunami que matou mais de 230 mil pessoas, cerca de metade das quais na província de Aceh. No ano passado, mais 5 mil pessoas morreram na sequência de um tsunami na ilha de Java.

O terramoto de hoje ocorreu menos de um mês depois de um outro sismo com magnitude de 7,3 que abalou o mesmo local e matou, pelo menos, 3 pessoas.