A informação foi obtida pela HRW através de testemunhos de crianças e jovens que estiveram detidos em Gikondo.

"As autoridades de Kigali, que gerem o centro de detenção, reconhecem que este deve ser encerrado", disse Alison Des Forges, conselheiro da organização para o continente africano.

Centenas de crianças vivem nas ruas de Kigali e de outras cidades, sem a protecção da família, cujos membros morreram devido à sida e ao genocídio de 1994.

No ano passado, as autoridades de Kigali começaram a deter sem-abrigo, pedintes, prostitutas e vendedores de rua num antigo armazém no bairro de Gikondo, considerado um "centro provisório" para detenções não superiores a três dias.

"Alguns dos detidos passaram semanas ou meses naquele centro antes de serem libertadas sem qualquer procedimento jurídico", acusa a HRW.

Estas pessoas "recebem maus cuidados alimentares e médicos e dormem no chão sem as mínimas condições".

"Deter crianças apenas porque são pobres, estão sujas ou não têm ninguém que olhe por elas é uma violação aos seus direitos", acusa Des Forges. "No âmbito da legislação internacional e do Ruanda, o Estado deve proteger estas crianças e não apenas afastá-las de vista", conclui.