O capitão inglês Pete Bouquet, de 59 anos, usa o cabelo grisalho curto. Em 1978 tinha-o bem mais comprido quando, numa doca em Londres, ajudou a transformar o Sir William Hardy, velho barco de pesca abandonado e em mau estado, no Rainbow Warrior, o primeiro navio da Greenpeace na Europa.

"Um dia vi nas notícias na televisão um hippie num barco velho, em Londres, a pedir profissionais para navegar num navio que iria salvar baleias no mar do Norte. Como sempre me interessei pelo ambiente e especialmente por baleias, pensei: por que não?", recorda, sentado no convés do Arctic Sunrise, navio da Greenpeace que até domingo passado esteve atracado nas docas de Alcântara, em Lisboa.

Se a organização de defesa do ambiente tivesse um álbum de fotografias, Pete apareceria nas primeiras páginas, na Primavera de 1978, preso por cordas a pintar de verde o casco do Rainbow Warrior. "Oh, essa fotografia, todos me falam dela", diz Pete a sorrir. Eram os primeiros anos dos "guerreiros do arco-íris", organização formada em 1971.

"Vieram pessoas de todos os cantos de Londres para ajudar a recuperar o barco. Lembro-me de um taxista que ajudou com a parte eléctrica. Mudámos os motores e um dia antes de o barco partir ainda estava a cravar-lhe o nome no casco, para que nunca mais saísse".

Sem saber o que fazer

A primeira viagem do Rainbow Warrior, com 24 tripulantes de dez nacionalidades, começou a 29 de Abril de 1978. No Verão, Pete, que começou a navegar aos 16 anos, como aprendiz, passou a ser o primeiro capitão permanente da Greenpeace. "O nosso principal objectivo era impedir a caça comercial à baleia-comum na Islândia". A táctica de pôr um bote pneumático à frente dos navios de caça, entre a baleia e o arpão, manteve-se na Greenpeace até que Texas Joe Constantine caiu às águas geladas da Antárctida, em Janeiro de 2006.

Durante duas semanas, os navios da Greenpeace Esperanza e Arctic Sunrise perseguiram a frota japonesa que caçava baleias-anãs numa área do santuário nas águas da Antárctida. Uma tarde "pusemos o pneumático em frente ao navio japonês (Yushin Maru n.º 2), entre a baleia e o arpão. Sabíamos que não iriam atacar connosco ali. Mas de repente dispararam por cima das nossas cabeças e atingiram a baleia, que teve morte imediata", conta Texas, canadiano, activista desde 1994. Foi a primeira vez na história da Greenpeace que alguém disparou o arpão com os activistas pelo meio.

A corda presa ao arpão enleou-se no pneumático, onde estavam três activistas. "Ficámos sentados no bote, sem saber o que fazer. Foi um choque. Não sabíamos se havíamos de cortar a corda. Contactámos o Arctic Sunrise, que se encontrava relativamente longe, para pedir instruções. Foi então que o Yushin Maru começou a puxar a corda". Texas caiu à água gelada e ensanguentada e aí ficou dez minutos, com o fato que o protegia rasgado, antes de conseguir ser resgatado.

Segundo o líder da expedição, Shane Rattenbury, naquele momento os baleeiros japoneses subiram o nível de confronto e a Greenpeace teve de repensar a sua estratégia.

"Até aí confiava neles, no respeito que tinham pelas nossas vidas. Apenas arriscava colocar-me entre a baleia e o arpão porque sabia que não iriam disparar se estivessem seres humanos ao seu alcance. Hoje já não é assim. Não estou aqui para ser um mártir", conta Texas, de corpo franzino e estatura média, com os olhos azuis claros muito sérios.

Texas diz que se trata de uma medição de forças. "Sempre que um lado muda de táctica, o outro responde com coisas novas. Quando eles arranjaram canhões de água para nos atingir, equipámos os nossos botes com escudos. Agora adoptámos jactos de água nos nossos pneumáticos para dificultar a visão aos atiradores. Vamos ver como vão responder."