Num site criado depois do desaparecimento de Fossett (Steve Fossett Challenges) não há lugar para dúvidas: Continua a ser uma operação de salvamento. Ontem, Mark Marshall, coordenador das buscas, pedia helicópteros, preparados para voos de alta altitude e operados por pilotos experientes e voluntários com treino em observação, disponíveis a deslocar-se ao local.

Mas a ideia de possibilitar a ajuda a nível mundial partiu de Richard Branson, o milionário britânico patrocinador e amigo pessoal de Fossett. “Falei com uns amigos da Google para ver se podemos aceder às imagens de satélite dos últimos quatro dias para tentar ver a direcção em que ele ia ou se houve algum problema que possa ser detectado do espaço”, disse Branson à Reuters na semana passada.

Dias depois, o gigante motor de busca norte-americano aderia às operações, com a actualização de todas as imagens da região de Nevada. Para facilitar a observação, uma equipa da Amazon criou o sistema colaborativo on-line “Mechanical Turk”, que permite aos internautas analisar imagem a imagem os registos do Google Earth e assinalar objectos que possam vir a ser identificados como a aeronave em que Fossett seguia. Segundo as indicações do programa, depois de descarregar a imagem deve procurar-se um objecto com 30 pixels de largura e 21 de comprimento.

Cynthia Ryan, da patrulha aérea civil, agradeceu a mobilização "on-line" mas considerou improvável as imagens da Google ultrapassarem as observações feitas pelos satélites militares americanos.

Buscas estendem-se por 44 mil quilómetros quadrados

Desde o início das operações, as equipas já encontraram os destroços de seis aeronaves, algumas desaparecidas há décadas.

As buscas percorrem 44 mil quilómetros quadrados de área uma vez que Fossett não deixou plano de voo e o rádio de emergência não foi activado

"Mantemos a esperança e estou confiante no sucesso desta busca”, disse ontem em comunicado Peggy Fossett. A mulher do aventureiro norte-americano agradeceu o apoio, no local e on-line, e elogiou a organização e experiência da equipa de salvamento.

Fossett levantou voo na amanhã do dia 3 de Setembro, em Yerington, na região de Nevada (Estados Unidos). Segundo família e amigos, o voo ia durar cerca de 3 horas. O piloto estava a fazer o reconhecimento da zona, à procura de locais de treino para um novo desafio: bater o recorde de velocidade num veículo terrestre.

Reconhecido pela sua ambição e espírito de aventura, Fosset estabeleceu mais de 100 recordes oficiais, em avião, balão e barco. Em 2006, o último recorde para um voo solitário e sem escala fê-lo percorrer 42 mil quilómetros à volta do mundo.