A velocidade dos ventos do Gustav – que o Centro americano dos Furacões (NHC) considera “extremamente perigoso” - passou ontem de 185 quilómetros/hora para 240 quilómetros/hora, com rajadas que chegaram aos 340 quilómetros/hora.

Mas tudo indica que Gustav continue a ganhar força, chegando mesmo à categoria 5, a mais elevada da escala Saffir-Simpson (supondo ventos superiores a 250 quilómetros/hora).

A pequena ilha cubana da Juventude, cem quilómetros a Sul de Cuba, foi atravessada ontem pelo centro do furacão. Para trás, uma “paisagem desoladora”, conta um correspondente de uma televisão cubana. “Até ao momento não recebemos nenhum registo de mortes mas há vários feridos”, disse Ana Isa Delgado, responsável pela Protecção Civil na ilha.

As autoridades das províncias ocidentais de Pinar del Rio registaram “estragos consideráveis” e inundações, quando as ondas chegaram aos cinco metros. Desde sexta-feira, 250 mil pessoas foram levadas para abrigos ou para casa de famílias em locais mais seguros.

Havana está em estado de alerta máximo e as ruas estão desertas e mergulhadas na escuridão, devido à falta de electricidade.

Esta manhã, o furacão está a caminho do Sul do Golfo do México, onde se encontra um quarto da produção americana de petróleo bruto, e do Louisiana, atingido em 2005 pelo Katrina, furacão de categoria 3 que fez 1500 mortos.

Em Nova Orleães fala-se da “tempestade do século”

O presidente da câmara de Nova Orleães, Ray Nagin, considera o Gustav a “tempestade do século” e ordenou hoje a evacuação obrigatória total da cidade, alertando que aqueles que escolherem ficar serão deixados à sua própria sorte. A evacuação começa às 08h00 (14h00 em Lisboa).

“Esta é a mãe de todas as tempestades (...), é tão potente que penso que nunca vimos nada igual”, disse em conferência de imprensa. “Ficar e enfrentar a tempestade será um dos maiores erros que podem cometer na vossa vida”.

Segundo Ray Nagin, a polícia e bombeiros estão a ser transferidos para fora da cidade, para zonas mais seguras. Apenas ficará em Nova Orleães uma pequena equipa de 50 funcionários municipais.

O Presidente George W. Bush declarou estado de emergência para o Louisiana mas também para o Texas.

As campanhas dos candidatos à Casa Branca, o democrata Barack Obama e o republicano John McCain, foram suspensas por causa do Gustav.

McCain disse ontem que o seu partido poderá mesmo suspender a convenção republicana, que começaria amanhã no Minnesota, se o furacão provocar um desastre.

Obama exortou ontem os habitantes do Louisiana para “levar as ordens de evacuação muito a sério”, considerando a situação “muito grave”.