A decisão, tomada por um júri popular, considera que a empresa agiu de forma negligente ao lançar e manter no mercado o medicamento, apesar dos indícios de que poderia ter efeitos sobre o sistema cardíaco.

O júri rejeitou também o argumento da farmacêutica, que alegava que Robert Ernst morreu devido ao congestionamento das artérias, considerando ter ficado provado que a vítima sofreu um ataque cardíaco após tomar Vioxx, o que lhe provocou uma arritmia fatal.

Assim que foi conhecido o veredicto, a Merck anunciou a intenção de recorrer da decisão.

O julgamento, que durou seis semanas, atraiu grande atenção por ser o primeiro dos cerca de 4200 processos apresentados nos tribunais federais e estaduais do país contra o fabricante do Vioxx, em tempos um dos mais populares anti-inflamatórios.

A empresa garante que pretende contestar todas as acusações, mas este primeiro veredicto representa um forte revés para o grupo, que se arrisca a passar os próximos anos em tribunal.

Após três anos de estudos, a Merck decidiu retirar o Vioxx do mercado em Setembro do ano passado, admitindo por fim que o medicamento aumentava o risco de crises cardíacas.