“A produção de arroz na Ásia, África e América Latina para 2008 poderá aumentar 2,3 por cento”, segundo Concepcion Calpe, especialista da FAO em arroz, num comunicado divulgado em Roma.

Este crescimento poderá mesmo ser maior “se os recentes apelos à plantação de mais arroz se traduzirem numa expansão das superfícies cultivadas”, acrescentou.

No entanto, Calpe acredita que estas previsões podem vir a ser alteradas pela situação na Birmânia. Os “estragos causados nas plantações na Birmânia, devido à passagem do ciclone Nargis, podem afectar as perspectivas de produção à escala mundial”.

Segundo as Nações Unidas, há vastas áreas de cultivo que ficaram inundadas e muitas estradas e pontes estão intransitáveis. Foram vários os armazéns destruídos e os preços do arroz em Rangum subiram quase 50 por cento.

A Birmânia “terá, sem dúvida, necessidade de uma ajuda dos países vizinhos, nomeadamente da Tailândia e Vietname, para as suas importações de arroz” e isso “poderá trazer mais pressões sobre os preços mundiais de arroz”.

Assumindo os níveis habituais de precipitação para os próximos meses, este ano a produção de arroz em África poderá crescer 3,6 por cento para as 23,2 milhões de toneladas.

Segundo o Índice de Preços do Arroz da FAO, estes registaram uma subida de 76 por cento de Dezembro de 2007 a Abril de 2008.

Os chefes de Estado e de Governo vão reunir-se em Roma, de 3 a 5 de Junho, para debater o impacto do aumento dos preços dos alimentos e o que fazer para melhorar a segurança alimentar mundial.